ウェッブ望遠鏡を使って宇宙雲の中にある6つの神秘的な世界を観察した

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天文学者たちは、ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡を使用して、6 つの不正な世界、つまり星の周回をしない宇宙物体を観察することができました。

この天体は木星よりわずかに大きいだけであり、この観測により、宇宙全体で星や惑星がどのように形成されるのかが明らかになりました。

ウェッブ望遠鏡は、ペルセウス分子雲と呼ばれるより大きなガスと塵の雲の中にあり、960 光年離れたところにある NGC 1333 と呼ばれる星形成星雲、またはガスと塵の雲を観察しました。星雲内の乱流により結び目が発生し、重力によって崩壊します。 スターが生まれる。

宇宙天文台は、宇宙雲のドラマチックで輝く画像を撮影しました。ハッブル宇宙望遠鏡のとき 以前にキャプチャしたクラウドの画像塵により星形成の様子が見えにくくなります。

しかし、赤外線を使って宇宙を観察する能力を持つウェッブ氏は、塵を通して直接見ることができた。

星雲の中には、生まれたばかりの星、褐色矮星、惑星のような質量物体があり、それらはすべて木星の約 5 ～ 10 倍の質量があります。これらは、通常の星の形成につながるプロセスによって作成され、惑星や褐色矮星（恒星や惑星とは言えない天体）よりもはるかに大きい、これまでに発見された中で最も質量の低い天体です。褐色矮星は惑星よりも重いですが、恒星ほどではありません。

これらの結果は、Astronomical Journal への掲載が受理された研究の一部を形成しています。

「私たちは、赤外線波長におけるウェッブの前例のない感度を利用して、若い星団の最も暗いメンバーを探索し、天文学における基本的な問題、つまり、どのくらいの光の距離で、星のような天体はどのようにして形成されるのか?という根本的な疑問に対処しようとしました。」 「星のように形成される最小の自由浮遊物体は、近くの星を周回する巨大な系外惑星と質量が重なっていることが判明しました。」

これらの観測は、天文学者が恒星の形成のさまざまな方法をより深く理解するのに役立ちます。

ジョンズ・ホプキンス大学の天体物理学者でもあるこの研究の筆頭著者であるアダム・ラングフィールド氏は声明で、「私たちは星形成過程の最前線を探索している」と述べた。適切な条件下では星になる可能性はあるのでしょうか？」 「星や惑星の形成を理解するための重要な背景」

星は通常、ガスと塵の雲で構成されています。星の形成で残った物質は惑星の形成につながります。しかし、惑星に似た恒星体が形成される可能性はある、と研究著者らは述べた。

「私たちの観察は、自然が少なくとも 2 つの異なる方法で惑星質量の物体を生成することを確認しています。1 つはガスと塵の雲の収縮であり、これが星が形成される方法であり、もう 1 つは木星がやったように、若い星の周りのガスと塵の円盤です。私たちの太陽系です」とジャヤワルダナ氏は語った。

新たに発見された天体の1つの質量は、木星の惑星5個分、または地球の質量約1,600個分に相当すると推定されている。物体を囲む塵の円盤は、それが星と同様に形成された可能性があることを示しています。ガス状や塵状の円盤からは惑星が生じる可能性があるため、惑星のような物体から「赤ちゃん」惑星が形成される可能性もあります。

「巨大惑星と同様の質量を持つこれらの小さな天体は、独自の惑星を形成できる可能性がある」と、英国のセント・アンドルーズ大学の天体物理学者であり、この研究の共著者であるアレックス・シュルツ氏は声明で述べた。 「これは、私たちの太陽系からの、はるかに小さなスケールの小型惑星系の苗床になる可能性があります。」

研究チームはウェッブ望遠鏡を使用して、人間の目には見えない赤外線でこの星雲を詳細に研究し、褐色矮星と惑星の質量も持つ付随物体という珍しい現象を観察した。

「このようなペアは、連星系が形成されるように、雲が収縮する際に分裂して形成された可能性が高い」とジェイワルダナ氏は述べた。
「自然が生み出すシステムの多様性は驚くべきものであり、私たちは星や惑星の形成モデルを改善する原動力となっています。」

天文学者たちは、自由に浮遊する不正な世界がどのように形成され、進化するのかについての洞察を集めようと今も努めている。惑星のような物体は最初は星の周りに形成され、その周りを周回していましたが、他の物体との重力相互作用により互いに遠ざかった可能性があります。

ウェッブが研究した星雲天体のうち不正惑星は約 10% を占めていますが、これらの神秘的な天体は天の川銀河全体では依然として稀であると考えられています。

将来的に、チームはウェッブ望遠鏡を使用してこれらの天体をさらに研究し、それらがどのようにして独自の小さな惑星系を形成できるかを確認する予定です。

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