Ax-2 特別ミッションの 4 人の宇宙飛行士は今日 (5 月 30 日) 地球に帰還する予定で、その様子をライブで見ることができます。
フリーダムと呼ばれるスペースXのAx-2用ドラゴンカプセルと国際宇宙ステーション（ISS）の間のハッチは、本日東部夏時間午前9時10分（グリニッジ標準時13時10分）に閉じる予定だ。 この成果は、NASA TV の提供により、Space.com で東部夏時間午前 9 時 (グリニッジ標準時 13:00) からライブでご覧いただけます。
すべてが計画通りに進めば、フリーダムは東部夏時間午前11時5分（グリニッジ標準時15時05分）に軌道周回研究所から分離する予定だ。 こちらも NASA TV のご厚意により、Space.com で東部標準時午前 10 時 45 分 (グリニッジ標準時 14 時 45 分) からご覧いただけます。 カプセルは東部夏時間午後11時2分（日本時間5月31日午前3時2分）に水しぶきを浴びるために地球に戻る予定だ。 フリーダムの帰還は、SpaceX の厚意により、Space.com で東部標準時午後 10 時 (日本時間 5 月 31 日午前 2 時) からご覧いただけます。
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Ax-2は5月21日にスペースX社のファルコン9ロケットで打ち上げられ、翌日には国際宇宙ステーションに到着した。
アクシオム・スペースが運営するこの民間ミッションは、現在ヒューストンに本拠を置く同社に勤務する元NASA宇宙飛行士のペギー・ウィットソンが操縦する。 他の給料仲間には、エージェントのジョン・ショフナー氏、アリ・アルカルニ氏、ラヤナ・バルナウィ氏がおり、いずれもサウジアラビア初の宇宙飛行士クラスのメンバーである。
サウジアラビアの二人はサウジから国際宇宙ステーションを訪れた最初の人々であり、ベルナウィは宇宙に到達した最初のサウジ女性となった。
4人のAx-2宇宙飛行士は、軌道上の実験室に滞在した8日間で20件以上の科学実験を手伝い、さまざまな支援活動や教育活動も行った。 サウジアラビアは彼らの使命を、国の若者に科学と工学への愛を呼び起こす絶好の機会とみなしているため、アル・カルニ氏とバルナウィ氏は特に支援活動に熱心に取り組んでいる。
その名前が示すように、Ax-2 は、アクシオム スペースによって国際宇宙ステーションへ飛行された 2 番目のミッションです。 最初のAx-1は、2022年4月にスペースXドラゴンに4人を派遣する予定だ。
アクシオムは今後数年間、こうしたミッションを主導し続ける計画だが、より大きな目標も念頭に置いている。 同社は、2025年から数基のユニットを国際宇宙ステーションに打ち上げる予定である。その後、これらのユニットは2020年後半に軌道上の実験室から分離され、地球低軌道上で自由飛行する民間の前哨基地となる予定である。
NASA はこの取り組みを全面的にサポートしています。 同宇宙機関は民間宇宙ステーションの開発を奨励しており、国際宇宙ステーションが2030年末に退役するまでに少なくとも1つが稼働することを期待している。
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