古代の発掘により、既知の最大の海洋爬虫類が発見されました

「この発見には驚きました」とロマックス氏は声明で述べた。 「2018年に、私のチーム（ポール・ド・ラ・サールを含む）はポールの巨大な顎骨を研究し、説明しました。そして、いつか別の顎の骨が明らかになることを願っていました。この新しい標本はより完全で、保存状態が良く、現在2つあることが示されています。」長方形と呼ばれる、独特の形状と構造を持つこれらの巨大な骨に、控えめに言っても非常に興奮しました。」

この骨は、魚竜が海を泳ぎ、恐竜が陸を支配していた「レーティッシュ時代」として知られる三畳紀末期に遡る。

ローマックス氏は、新たに発見された顎骨は最初の顎骨よりも質の高い標本であり、他の種と区別できる長方形の形状の特徴を示していると述べた。

セヴェルネンシスの顎の骨は、異なる種に属する巨大な魚竜の化石が以前にカナダと中国で発見されてから約1,300万年前に遡ります。

現生のイルカにやや似ている魚竜は、約2億5000万年前に初めて出現しました。 時間が経つにつれて、体の大きさが大きくなるように進化したものもあり、2億200万年前までには、セヴェルネンシスのような海の巨人はおそらく最大の海洋爬虫類でした。

しかし科学者らは、巨大魚竜は約2億年前に起こった海洋酸性化現象の際に消滅し、生き残った魚竜は9400万年前に消滅するまで再びそのような巨大なサイズに成長することはなかったと考えている。

ローマックス氏は、研究者らはセヴェルネンシスの正確な大きさを確認するにはさらなる証拠が必要であると強調しており、将来的には完全な頭蓋骨や骸骨を発見することを期待していると述べた。

共著者 ボン大学のペリローは、魚竜の骨の組織学、つまり顕微鏡解剖学を研究し、この爬虫類が死んだ時点でまだ成長していた可能性が高い、つまり成体のセヴェルネンシスであることを発見しました。 おそらくシロナガスクジラよりも大きかったでしょう。

同氏は、組織学によって化石化した骨に隠された生物学的情報が明らかになり、個々の動物がどのように進化し、特殊なライフスタイルに適応したかが明らかになる可能性があると述べた。 たとえば、一部の魚竜には、深く潜ったり、浅い水に住んだりするのに役立つ骨がありました。

「組織からは、組織がどのくらいの速さで成長するのか、どのくらいの期間成長するのかもわかります。 「（魚竜の）成長阻害の説得力のある兆候は見られませんでした」とペリロ氏は語った。 「これは、この動物が死んでいなかったらおそらく成長を続け、推定体長25メートルに達したであろうという考えを裏付けるものです。これらの巨人についてはまだ謎に包まれている部分が多いですが、化石を一つ一つ解明できるでしょう。彼らの秘密を解き明かしてください。」

ペリロ氏は、海洋爬虫類の歴史を解明することは、古代の海洋生態系を理解する上で極めて重要であると述べ、これらの生物はさまざまな環境に生息し、海の食物連鎖を形成し、競争と「終わりのない進化のスパイラル」を生み出してきたからだと述べた。

同氏は、「それらから、進化の法則がどのようにして生命を形成し、何が生命を現在の形に導いたのかを理解することができる」と述べた。 「環境の変化が生態系コミュニティにどのような影響を与えるかを理解し、現在の環境における将来の生態学的発展を予測することができます。」

古生物学者のメアリー・アニングと彼女の兄ジョセフは、恐竜という言葉が私たちの語彙に入る数十年前の1811年と1812年に、最初に知られている魚竜の化石を発見した。 それ以来、100 種以上の魚竜に属する化石が世界中で確認されています。

レイノルズとド・ラ・サールのペアによる発見は、まもなく英国のブリストル博物館・美術館で展示される予定です。

「この巨大な魚竜の一部を発見できたのは驚くべきことでした。このような科学的発見に貢献できたことを非常に誇りに思います」とロビー・レイノルズさんは声明で述べた。

ロマックス氏は、古生物学は誰でも大きな貢献ができる科学分野だと信じているため、近年化石収集家との仕事を楽しんでいると語った。

「ルビー・レイノルズさんの場合、彼女はこの重要な化石を発見しただけでなく、先史時代の巨大な爬虫類の種の命名にも協力してくれました」とローマックス氏は電子メールで述べた。 「もしかしたら、そんなことを言える15歳はほとんどいないかもしれない！ メアリー・アニングが誕生しようとしているのかもしれない。しかし、ルビーが古生物学の道に進むか科学の道に進むかにかかわらず、重要なことは、彼女、ジャスティン、ポールが貢献してきたということだ」古生物学と古代世界の私たちの理解にとって重要です。