探査車キュリオシティが火星の岩を破壊し、大きな驚きを発見：サイエンスアラート

探査機キュリオシティが偶然その平凡な外観に侵入した後、火星の岩から驚くべき黄色い宝物が落ちた。

探査機が 899 キログラム (1,982 ポンド) の本体を岩の上で転がすと、岩が開いて元素硫黄の黄色の結晶、つまり硫黄が現れました。 硫酸塩は火星ではかなり一般的ですが、火星で硫黄が純粋な元素の形で発見されたのはこれが初めてです。

さらに興味深いのは、キュリオシティがこの岩を発見したゲデス・ヴァレス海峡には、事故で砕かれる前の硫黄岩に疑わしいほど似た岩がたくさんあることだ。これは、何らかの形で、元素硫黄が場所によっては豊富に存在する可能性があることを示唆している。 。

「純粋な硫黄でできた石畑を見つけるのは、砂漠の中でオアシスを見つけるようなものです。」 Curiosity プロジェクトの科学者アシュウィン・ヴァサヴァダ氏は言う NASA のジェット推進研究所から。

「そんなものは存在するはずがないので、これから説明しなければなりません。奇妙で予期せぬものを発見するのが、惑星探査の醍醐味です。」

硫酸塩は、次の場合に形成される塩です。 硫黄、通常は 複合体硫黄は水中で他のミネラルと混ざります。 水が蒸発すると、ミネラルが混合して乾燥し、硫酸塩が残ります。

これらの硫酸塩鉱物は火星について多くのことを教えてくれます。 その水の歴史そしてそれが時間の経過とともにどのような影響を受けてきたか。

一方、純粋な硫黄は非常に限られた条件下でのみ形成され、キュリオシティによって検出された火星の地域で発生したことは知られていません。

公平を期すために、火星の地質学的歴史についてはわかっていないことがたくさんありますが、火星での大量の純粋な硫黄の発見は、私たちが知らない非常に大きな何かがあることを示唆しています。

硫黄について理解することが重要です。 すべての生命体にとって不可欠な要素通常、硫酸塩の形で吸収され、生物がタンパク質を作るために必要な2つの必須アミノ酸を作るために使用されます。

火星の硫酸塩については以前から知られていたため、この発見はこの分野に関して何も新しいことを教えてくれません。 しかし、火星には生命の痕跡はまだ見つかっていません。 しかし、私たちは化学、水、過去の生命の状況など、生物にとって役立つ可能性のある断片を発見し続けています。

私たちは地球で立ち往生しているため、火星に行く方法はある程度限られています。 キュリオシティの機器は、ゲデス・ヴァレス海峡の硫酸塩岩を分析して特定することができましたが、もしそれらが転倒してそのうちの1つが亀裂を引き起こすような経路をたどっていなかったなら、私たちが発見してからしばらく時間が経っていたかもしれません。

次のステップは、火星についてわかっていることに基づいて、硫黄がどのようにして火星で発生したのかを正確に解明することです。 これにはさらに多くの作業が必要であり、火星の地質進化の詳細なモデリングが含まれる可能性があります。

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一方、キュリオシティは同じ地域のデータ収集を継続する。 ゲデス ヴァレス運河は火星の歴史が豊かな地域です。その岩には数十億年前に流れていた古代の川の痕跡が残っています。

彼は好奇心をもって掘り下げた 岩の穴科学者らは化学分析のために内部から粉砕されたサンプルを採取し、次の岩石の周囲で他にどんな驚きが待っているのかを確認するために水路の深部へ進み始めた。