「フェラーリ」が松島ジャパンの挑戦を跳ね返す

ジェットヒールのユーティリティバッグは、日本が5トライを挙げてアイルランドとスコットランドが初めて決勝トーナメントに進出した4年前の大会の主役の1つだった。

ヘッドコーチのジェイミー・ジョセフは彼をイタリアのスポーツカーに例えたが、30歳の彼はトップ14チームのクレルモンで2シーズン過ごした後、自分の試合にフランスのセンスを加えている。

ベテランのリーチ・マイケル氏は、日本が今年ワールドカップで優勝できると信じており、松島ブレイブブロッサムズを未知の領域に連れて行きたいと熱望している。

「まずは準々決勝に進出することを確実にしなければならない。そして、最終ラウンドで突破できなかった壁の向こう側を見なければいけない」と松島は大会前の合宿で語った。

プレトリアでジンバブエ人の父と日本人の母の間に生まれた松島は、3度目のワールドカップ出場となる。

フランスのトップ14リーグに出場した数少ない日本人選手の1人となった彼は、自分のゲームに新たな次元を加えた。

彼は広く期待されていたクレルモンでのデビュー16分前に太ももの負傷で退場を余儀なくされたが、すぐにその驚異的な能力を発揮し始め、いくつかの重要なトライを決めた。

彼はそのシーズンに10トライのうち1トライを決め、2021年欧州チャンピオンズカップ決勝トーナメントでワスプスをクレルモントに破った。

松島は2022年末に日本リーグに復帰するが、ジョセフはフランスでの滞在が「プロラグビー選手としての要求」を学んだという。

「毎週日曜日、毎週月曜日に起きて、プロになることだ。それが最も難しいことだと思う」とジョセフは昨年9月に語った。

「彼は本当に質の高いラグビー選手なので、コーチとしてチームに戻ってくることに興奮しています。」

‘Xファクター’

松島氏は現在、日本で最も上級の政治家の一人であり、静かな自信を漂わせている。

2019年ワールドカップでの得点功績により、普段は野球に熱中している国にラグビー熱が訪れる中、彼は一夜にして国内のスターとなった。

松島は「時々集中しすぎることがある」と言い、試合を客観的に捉えるよう努めている。

「2019年ラグビーワールドカップの後、多くのメディアが日本人選手を追った」と彼は2021年6月に語った。

「それを手放さなければなりません。あまり深刻に考えず、リラックスして自分にプレッシャーをかけないでください。」

松島さんは6歳で日本に来てサッカーをし、小学校卒業後に南アフリカに移住してラグビーを始めた。

彼は学校教育を終えるために13歳で日本に戻り、その後南アフリカに戻ってダーバンのシャークスに入団した。

そこで彼は後にスプリングボクスのウインガーとなるチェスリン・コルベと対戦したが、コルベは後に松島を「チームにもたらすX要素」を備えた「素晴らしい」選手だと評した。

しかし、コルベが南アフリカ代表としてプレーする一方、松島は日本代表を選択し、2014年のフィリピン戦で初キャップを獲得した。

彼は2015年のワールドカップでスプリングボクスを驚かせたブレイブ・ブロッサムズの一員だったが、2019年大会では日本がロシアに初勝利した試合でハットトリックを達成し、真価を発揮した。

試合後はさらなるトライを求めて「貪欲にやっていきたい」と語った。

今年のワールドカップで日本が準々決勝の「ハードル」を乗り越えられるよう支援しようとしている彼は、その姿勢を忘れていない。

「それを実行するまで一日も無駄にしたくない」と彼は言った。