この研究は、小型恐竜であるナノティラヌスを忘却の彼方から取り戻すことを目的としている

体長はわずか 23 インチしかありませんでしたが、ティラノサウルスの 1 つの頭骨は、数十年にわたり古生物学者の間で深刻な論争の対象となってきました。

1988年、研究チームはそれをNanotyrannus lancensisと名付けた。、 これは、それがティラノサウルスの影に住んでいる別の動物を表していることを示唆しています。 1999年、別のグループは、この頭蓋骨と同様の標本は、ティラノサウルスが成体になる前に異常な成長を遂げる前の、青年期のティラノサウルスのものであると主張した。

長年にわたり、青年期のティラノサウルスという仮説が注目を集めてきました。

英国バース大学の古生物学者ニック・ロングリッチ氏は、「私も含めて、ほとんどの人がこれを受け入れている」と語った。

しかし、ロングリーチ博士は態度を変えた。 で 水曜日に発表された研究 Journal of Paleontological Studiesの中で、彼と彼の同僚は、ナノティラヌスを復活させる十分な証拠があると主張している より大型の恐竜科の独自の種として。 彼らは、解剖学的特徴に基づくと、ティラノサウルスと特に密接な関係があるわけではないと述べています。

他の専門家は、この研究によって議論が終わる可能性は低いと述べている。

「シュレーディンガーの恐竜に似ている」と、この研究には関与していないメリーランド大学の古生物学者トーマス・ホルツ氏は語った。 「この論文は人々の話題になるだろうが、本当の解決にはならないだろう。」

彼の主張を証明するために、ロングリッチ博士のチームは、オリジナルの23インチの頭蓋骨と、ジェーンとベティの名前が付けられた最近の発見物を研究した。 長く議論されてきたティラノサウルスの標本「恐竜の決闘」。 これらすべての要因がティラノサウルスの十代の原因であるとロングリッチ博士は述べた。 しかし、彼のチームは、頭蓋骨の細部を含む解剖学的構造に約150の違いが見つかったと述べた。 長く伸びた刃のような鼻。 腕や爪は大人よりも長い。

同氏はまた、標本には青年期の動物ではなく、成熟した動物と一致する特徴があったとも述べた。 ジェーンとベティの標本を含む 3 つの標本の骨内の成長輪は、成長速度の低下を示しています。 研究者らは、体重が4～5トンだったティラノサウルスではなく、この動物の体重が1トンを超えようとしていると推定した。

「我々には3人の個体がおり、基本的に個体差や異常な成長パターンは排除されています」とロングリッチ博士は語った。 「私たちが見ているのは、成長パターンがこれらの動物が若いことと一致していないということです。」

では、実際のティラノサウルスの幼体はどこにいるのでしょうか？ ロングリッチ博士は、論文に記載されているカリフォルニア大学バークレー校のコレクションから頭蓋骨の破片を発見したと信じている。 「どの作品にもティラノサウルスがいた」と彼は言う。

他の古生物学者は青年期のティラノサウルスの仮説を捨てるつもりはなく、この論文に対して強い反対を表明している。

ナノティラヌス事件を最初に提起したカルタゴ大学の古生物学者トーマス・カー氏は、問題の標本には額、鼻、脳など成体のティラノサウルスと共通の特徴が見られると述べた。 若いティラノサウルスを表します。 さらに、彼はこれらの頭蓋骨が他の恐竜の頭蓋骨に見られる成長パターンに適合しないという主張に同意しません。

「ティラノサウルス科やティラノサウルス科全般の場合、幼体と成体の違いは非常に激しく、人間は簡単に排除されてしまう可能性がある」とカー​​博士は言う。

ロングリッチ博士のチームが使用した成長データの一部を作成したオクラホマ州立大学の古生物学者ホリー・ウッドワード氏も、彼らの結論に疑問を呈した。 同氏は、ほぼ成長した成体のティラノサウルスの骨組織にあるより深い年輪の間隔は、「大きな成長スパートの前に、より若い年齢で成長率が低下している」ことを示していると述べた。

ウッドワード博士は、たとえそうでなかったとしても、チームが選択した数学的モデルは、成長を終えた若い動物を示す歪んだ画像を生み出す危険性があると付け加えた。

「成長曲線に関する議論がこの仮説を裏付けるかどうか、私は確信が持てません」と彼女は言う。

ロングリッチ博士は、10代のティラノサウルスの支持者たちも自分たちの主張を証明していないと答え、「私はそれを彼らのキャンプに持ち帰って、『あなたの仮説の証拠はどこにあるのか？』と言うだろう」と語った。

「ナノティラヌスがティラノサウルスに変身するには、非常に多くの変身が必要になるでしょう」と彼は説明した。 このように進化した恐竜は他にいない、とロングリッチ博士は言います。彼のチームが研究したものはすべて、ナノティラヌスやティラノサウルスの形状に正確に当てはまります。

ホルツ博士によると、信頼できる古生物学者たちは歴史的にこの問題の両面について議論してきたという。 問題の一部は、ほとんどのティラノサウルス標本が成体であり、生き残っている亜成体はわずかであることです。 このギャップは誰もが認識しています。 彼らは単にその意味について同意していないだけです。

ナノティラヌスの高齢成体の発見 ホルツ博士は、ナノティラヌス型とは異なる小型のティラノサウルスがあれば、問題を解明するのに役立つだろうと述べた。 ジェーンとティラノサウルスに関する今後のデータについても同様です。 研究チームの論文は興味深い示唆をしているが、「これらは小型のティラノサウルスである」という仮説を否定するだけでは十分ではないとホルツ博士は述べた。

議論は続く。 存在するかもしれないし、存在しないかもしれない動物にとって、ナノティラヌスを殺すことは非常に難しいことが証明されています。