そして最後に、宇宙の果てとその先へ

2021 年のクリスマスの日に打ち上げられたジェームズ ウェッブ宇宙望遠鏡は、これまでに建設された中で最も複雑、正確かつ強力な宇宙観測所です。

この望遠鏡の比類のない精度と精巧さは、主に、モントリオール大学の系外惑星研究研究所 (iREx) の研究者によって開発されたポインティング カメラや科学機器など、望遠鏡に搭載されている多くの最先端の機器によるものです。

現在、これらの同じ科学者は、UdeM 物理学科教授ルネ・ドヨンの監督のもと、望遠鏡で捕捉された予備データが公開され、彼らの努力と専門知識の成果を見ることができます。

ジェームズ・ウェッブによる最初の写真は、2022年7月11日にジョー・バイデン米国大統領によって公開されたが、その写真は前例のない色と鮮明さを持っている。 これは、130 億年以上前に形成された銀河団である遠い宇宙について、これまでに撮影された中で最も深く、最も正確な赤外線画像です。

さらに 4 つのライブ画像が 7 月 12 日にメリーランド州グリーンベルトにある NASA のゴダード宇宙飛行センターから公開されました。 画像には、りゅうこつ座星雲と南環が比類のない鮮明さで示され、また、目に見える 5 つの銀河のグループであるステファンの五芒星も示されています。

また、地球から1,000光年離れた系外惑星WASP-96 bのジェームズ・ウェッブ氏による初の分光分析も発表された。 この技術を使用して遠くの天体の化学組成を決定すると、望遠鏡は雲や霧の証拠だけでなく、水の明確な兆候も捕らえました。

天体物理学者、iREx コーディネーター、そしてジェームス ウェッブ望遠鏡の通信科学者であるナタリー ウエレットが、これらの驚くべき画像について詳しく教えてくれます。

これらの画像からは、死にゆく星によって放出されたガスや塵の雲、銀河の相互作用、これまで見たことのない星の誕生領域が明らかになった。 最も重要な発見は何だと思いますか?

まず、一般の皆様と同じように、私も写真の美しさに驚きました。本当に素晴らしいです。 次に、どの写真がお気に入りかを決めるのは難しいです。お気に入りの子を選ぶようなものだと思います。

系外惑星のスペクトルは、カナダの機器が作成したものであり、水と雲の存在を証明し、精度が低く機密性の低いデータに基づいた発見を修正できるため、私のお気に入りです。 通常、系外惑星を観察するとき、データは必ずしも一致するとは限りません。 しかし、ジェームズ・ウェッブ氏の場合はそうではなく、彼のデータは明確でクリーンであることが判明し、いくつかの驚くべきことが明らかになりました。

また、私の研究は銀河の形成と進化に焦点を当てているため、ステファン・クインテットの画像は魅力的であり、銀河の相互作用が初期宇宙の銀河の進化をどのように推進したかについて新たな洞察を与えてくれました。

では、これらの画像は人間の目にとって本当に前例のないものなのでしょうか？

そう、それは人間の目には見えない光を示しているからです。 ハッブル望遠鏡は主に可視光を観察していましたが、ジェームス・ウェッブは赤外線を観察しているため、さまざまな現象を検出することができます。

たとえば、星雲は塵に満ちているため、やや神秘的な天体です。 可視光を遮るガスがたくさんあります。 しかし、赤外線を使うと塵の中に侵入して、南環星雲やカリーナ星雲のような画像を得ることができます。

画像は何らかの操作の結果でしょうか?

はい、そして公開画像を制作したチームは素晴らしいです。 目に見えない光を可視化するのは簡単な作業ではないことを忘れないでください。 これには、赤外線を私たちが目に見える色に変換できるアーティストや科学者の努力が必要でした。 色は無作為に選ばれるのではなく、物事の科学的および芸術的側面を強調するために使用されます。

天体物理学者は今日明らかになった画像を使って何ができるでしょうか?

分析すべきことはまだたくさんあります。 写真は数週間とは言わないまでも、わずか数日で撮影されました。 月単位で話しているわけではありません。

まるで宝石が詰まった箱を開けるような気分です。 私たちはすべてを個別に注意深く見ていきたいと考えています。 写真から発見できることはたくさんあります。 あたかもすべてのピクセルに銀河が隠されているかのようです。 発見は無限にあるようです。

この望遠鏡の科学的運用もまだ始まったばかりです。 世界中の科学者や天文学者が、自分たちのプロジェクトのためにこの望遠鏡を入手し始めました。

Webb を使用して、iREx で次に何をするのですか?

ジェームス・ウェッブとともに取り組む最初の最もエキサイティングなプログラムの 1 つは、TRAPPIST-1 システムでの惑星観測です。 これはカナダ最大の初年度プログラムであり、モントリオール大学博士課程が主導しています。 学生のオリビア・リムさん。 今日展示されている系外惑星と同様に、オリビアはこれらの系外惑星の大気を調べます。これらの系外惑星は岩が多く、したがって地球に似ている可能性があります。 私たちは地球の双子を少し探していますが、TRAPPIST-1 システムで見つかるかもしれません。