アリアン 6 ロケットの初打ち上げ: ヨーロッパのロケットが初めて離陸

就航便は常に危険が伴います。 新しいロケットの設計が失敗することは珍しいことではありません。

アリアン 5 宇宙船は、1996 年の初飛行で地球から離陸後 37 秒後に爆発したことで有名です。その損失は制御ソフトウェアのエラーによるものと考えられていました。

しかしその後、改良されたロケットが復活し、世界最大の人工衛星の商業打ち上げ市場を独占するようになった。 この優位性を打ち破ったのは、2000年代になって初めて、アメリカの起業家イーロン・マスクと彼の再利用可能なロケット「ファルコン9」によってだった。

ファルコンの飛行料金と運賃は、アリアン 5 の競争力を低下させます。

欧州では再利用の動きが進んでいるが、必要な技術が実用化されるのは2030年代になる。 一方、マスク氏は打ち上げコストのさらなる削減を約束する大型ロケットを導入している。

したがって、アリアン 6 は困難な環境に突入します。

ESAの宇宙輸送戦略を率いるルシア・リナレス氏は、「私たちは皆、自分の意見を持つことができる」と述べ、「私が確認できるのは、私たちは完全な注文書を持っているということだ」と語った。

「ここでの言葉は顧客に向けたものだと思います。彼らは、Ariane-6 が自分たちのニーズを解決するソリューションだと言いました。」

運用開始から最初の3年間、彼が携行するミサイルの発射契約がある。 これらの契約には、「カイパー」と呼ばれるインターネット衛星群の創設を望んでいるもう一人のアメリカ人億万長者ジェフ・ベゾスのための18回の打ち上げが含まれている。

欧州当局はアリアン６ロケットを月に１回程度打ち上げることを目指している。

その飛行速度が達成できれば、ロケットはそれ自体を安定させることができるはずだと、宇宙コンサルティング会社ASDユーロスペースのピエール・リオネ氏は語った。

同氏はBBCニュースに対し、「まず、欧州の顧客、つまり欧州機関からの十分な需要があることを確認する必要がある。それからアリアンはカイパーと並んでいくつかの商業顧客を獲得する必要がある。そうすれば市場が得られるだろう。」と語った。

「しかし、それは価格の問題だ。もしファルコン9ミサイルの価格がアリアン6ミサイルの価格を組織的に引き下げるなら、問題が生じるだろう。」

アリアン 6 は、フランス (56%) とドイツ (21%) が主導する ESA 加盟国 13 か国が参加するプロジェクトです。 パートナー13社は、アリアン6の開発の初期段階を支援するために、年間最大3億4,000万ユーロ（2億9,500万ポンド）の補助金を支払うことを約束した。

英国は欧州打ち上げプログラムの初期の主導的役割を担っており、現在も欧州宇宙機関の加盟国であるが、アリアン4試作機が2003年に退役した時点でアリアンへの直接的な関与は終了した。

一部の英国企業は商業ベースで部品を供給し続けており、英国製の宇宙船の一部がアリアンロケットで飛行し続けることは確実だ。