アンソニー・デイビスの感情的で象徴的なパフォーマンスは、レイカーズのNBAカップ優勝にとって何を意味するのでしょうか?

ラスベガス — アンソニー・デイビスは、レイカーズベンチの反対側のサイドラインに向かって咆哮を上げ、足を踏み鳴らした。 彼は親LAの群衆に向かって話しているときにバディ・ヒールドにぶつかり、胸を高鳴らせた。

“私 彼のために！」とデイビスは声を張り上げて叫んだ。 彼のために！

これは普段は控えめなデイビスの珍しい感情の爆発であり、デイビスが土曜日の夜のNBAカップでどれだけ勝ちたいと思っているかを示す反応だった。 その数秒前、彼はシーズンチャンピオンシップゲームで最高潮に達したレイカーズの13-0の快進撃の一環として、10連続得点を決めたばかりだった。

ロサンゼルス・レイカーズとインディアナ・ペイサーズのシーズンチャンピオンシップゲームでラスベガスの注目が集まる中、デイビスは41得点、20リバウンド、5アシスト、4スティールという将来の殿堂入り選手としてのキャリアの中でも最高のパフォーマンスを見せた。 ロサンゼルスは41分でインディアナを123対109で破り、Tモバイル・アリーナで行われたNBAカップで優勝した。

試合後はいつもの態度に戻ったデイビスは「バスケットボールの試合に勝つために全力を尽くしているだけだ」と語った。 「明らかに、チームメイトが私を成功に向けて素晴らしい立場に導いてくれた。シーズン開幕トーナメントで勝ったばかりなので、これは明らかに私たちにとって特別なことだ。しかし、私たちは6月にも同じように勝ちたいと思っている。これは明らかに一歩だ」正しい方向に進んでいるが、パフォーマンスは良かったにもかかわらず、しかしこれはまた別の試合であり、我々は火曜日（ダラスで）から努力を続けなければならない。」

デイビスの努力は大会最優秀選手賞を獲得するには十分ではなかったが、この賞はペイサーズ戦で24得点、11リバウンド、4アシストを記録した同僚のレブロン・ジェームズに贈られた。 ジェームズは平均得点を増やし（26.4 対 23.3）、フロアからのシュートの仕方が良くなり（56.8 パーセント対 52.5 パーセント）、ロサンゼルスは彼がフロアにいることでより効果的でした（プラス 116 プラスマイナス対プラス-98) 7試合を通してチャンピオンシップ。 チャンピオンシップゲームで印象に残っているのはデイビスのパレードと怒鳴り声だったとしても、彼がMVP賞に選ばれるのは当然だった。

“それは私です！” この広告は、レイカーズのスターティングガードであるオースティン・リーブスとほぼ同義であり、彼はほぼ8か月前、メンフィス・グリズリーズとの2023年プレーオフ第1ラウンドの第1戦でクラッチバスケットを打った後、このフレーズを叫んだ。 もちろん、これがリーブスの全国舞台への登場だった。

明らかに、デイビスの瞬間は到着ではなく、むしろ彼がどれほど偉大であったか、そしてこれからもそうであり得ることを思い出させるために切望されていたものでした。

ペイサーズ戦でデイビスを止める方法はなく、股間へのショットさえも彼を地面に叩きつけ、試合のほとんどの間足を引きずり続けた。 彼は物理的にペイサーズを打ち破るまで圧倒した。

「彼があれほどプレーするとき、おそらくリーグ内で彼より優れた選手はいないだろうし、多くの人もいないだろう」とオースティン・リーブスは語った。 「今夜、そして基本的にこれまでのシーズンを通して彼がそれを成し遂げたことを称賛したい。」

デイビスはフロアの両端のペイントを支配した。16本のフィールドゴールのうち13本が制限エリア内で決められ、ペイサーズに対しては9本のファウルを記録した。そのうちの3本はマイルズ・ターナーに対するもので、マイルズ・ターナーは試合終了4分09秒にファウルアウトした。 。 第4Q – ペイサーズの2ポイントシュート36本中12本を成功させた（全体では58本中17本）。 彼は執拗にリムを追い求め、スペースのポケットに転がり込み、ペイサーズのディフェンダーをサックしてオフェンスリバウンドを奪い、批評家がしばしば要求するレベルの攻撃性で攻撃した。

デイビスのジャンプショットは、2020年にチャンピオンシップに向かう途中のように落ちていなかった – 彼がペイント外でシュートを打ったのは1本だけだった – しかし、それは問題ではなかった。 彼はバブル時代のどの試合よりも、そしておそらく彼のキャリアのどの試合よりも効果的だった。 双方向の傑作でした。 コンテキストとリスクを考慮した、真に具体的なパフォーマンス。

ダービン・ハム・ヘッドコーチは「私たちはただ自分たちの意志を押し付け、ボールの両側に自分たちの意志を押し付けたいだけだ。彼はそれを実行する男だ」と語った。 「彼は我々のアンカーだ。ペイント内で我々のポイントまで大きな荷物を運ぶ男だ。」

土曜日の試合はスタイルのぶつかり合いだった。 両チームは反対の理由から6対0でトーナメントに出場しました。

レイカーズはオフェンスで22位、ディフェンスで7位にランクされている。 ペイサーズはリーグ28位のオフェンス力と28位のディフェンス力を誇り、ロサンゼルスはジェームズとデイビスのペイントを多用したスタイルと、ディフェンス面でデイビスを取り囲む背の高い運動能力に優れたウィング軍団に頼ってきた。 彼らは最初の6試合で1試合平均20.2点差で勝利した。 一方、インディアナ州立大学はリーグ最速のペースでプレーし、試合で最高のプレーメーカーとキャッチャーの一人であるタイリース・ハリバートンを擁しています。 彼らはミルウォーキー・バックス、ボストン・セルティックス、フィラデルフィア・セブンティシクサーズ、クリーブランド・キャバリアーズを破り、タイトルゲームへの道を歩んだ。これはレイカーズよりもはるかに厳しい道のりだった。

文体の違いが大きな役割を果たしています。 レイカーズはペイント外で苦戦し、ペイント内でシーズン最高の86得点（ペイサーズはペイント内で44得点）を記録し、3ポイントシュートはわずか2本（シーズン最低）を記録した。 ロサンゼルスは今季、1ピリオドで3ポイントシュートを打てなかった3番目のチームとなった。

逆に言えば、ハムと彼のコーチングスタッフは、ペイサーズの強みを中和するために特別に設計された効果的な守備的なゲームプランを実行しました。 彼らはカム・レディッシュ、ジャレッド・ヴァンダービルト、マックス・クリスティとともにハリバートンを追い詰め、コート全体やオフ・ザ・ボールのスクリーンの周りで彼を追いかけた。 彼がリーグで最も効率的なプレーの一つであるピックアンドロールを実行したとき、レイカーズはカバレッジを混乱させ、切り替え、ブリッツ、スクリーンレベルまでの攻撃的なプレーの間で揺れ動いた。

史上最高ではないにしても、リーグ最高のディフェンダーの一人であるデイビスは、ロサンゼルスの戦略の成功にとって極めて重要な役割を果たした。 彼は先発ディフェンダーが回復するのに十分な時間ハリバートンを囲い込み、試合が進んだりペイサーズがアドバンテージを生み出したりすると、バックラインで必要なローテーションを行った。 ハリバートンは依然として20得点、11アシストを記録したが、ターンオーバー数（3本）は過去3試合の合計（2本）よりも多かった。

「フロアに降りるたびに、自分がディフェンスの一員であることを実感し、選手たちにボールにプレスをかけたりプレスしたりする自由を与え、もし彼らが打たれたら、私はショットを変えるためにリムにいます。あるいは、 「それをブロックしてください」とデイビスは言いました。 私はいつも男性と話しています。 特に私とブロンは、ディフェンススキームと、私たちがやりたいことである4人制と5人制という点で素晴らしい相性を持っています。

勝利はレイカーズの順位にはカウントされない。 統計でもない。 ロサンゼルスとインディアナは厳密にはレギュラーシーズン83試合を行うことになる。 デイビスの40対20での勝利は、2023－24シーズンの記録には残らないだろう。 賞シーズン前に有権者がボックススコアやゲーム成績に目を通すとき、それは最優先事項ではないだろう。

しかし、シーズン中のレイカーズの優位性は本物であり、メダルともう一つのトロフィーは、デイビスとジェームズの半年間にわたる輝かしいパートナーシップの中でのデイビスの計り知れない価値を思い出させるものである。

「私たちはこれを長い間、もう5年も一緒にやっていますが、ちょうどそれを理解しました」とデイビスは言いました。 「私たちはお互いの傾向ややりたいことを知っている。明らかにゴールデンタイムには悪名高きピックアンドロールゲームに突入するが、止めるのは難しい。お互いにフィードし合う。木曜日にはレブロンが先発していた。今夜はそれをスタートさせていた」 、それは私でした、そして彼はまだ自分のやりたいことをしています。

伝説的な21年（そしてこれからも続く）キャリアの現時点で、ジェームズはドウェイン・ウェイド、カイリー・アービング、クリス・ボッシュ、ケビン・ラブとプレーした期間よりもデイビスとプレーした期間が長い。

多くの点で、デイビスはジェームズにとって理想的なパートナーだ。デイビスは喜んでスポットライトを譲り、デイビスの質問ごとにジェームズの質問が4つ含まれる共同記者会見を行うことを好むことが多い。 彼は誰が功績や賞を得るのか気にしません。 彼は守備とペイント内で荷物を背負っている。 数試合ごとに、彼は驚異的な攻撃パフォーマンスを発揮し、ジェームズの負担を軽減します。

「特に私のキャリアの後半では、アルファに飢えた若者に外に出て自分のやっている仕事をするよう説得できることがすべてだ」とジェイムズは、彼にとってデイビスの意味について語った。 「彼が成長し続けるのを見ることができるだけでなく、彼にインスピレーションを与え、彼のキャリアで成長し続けることもできるし、その逆もまた同様にできる機会を私に与えてくれたのは間違いありません。 「お互いを失望させないように、私たちは多くの試合を一緒にプレーし、多くの瞬間を共有し、多くの重要な瞬間を一緒にプレーしてきました。」

ジェイムスの契約にもかかわらず、デイビスは依然として批判の源であり、特に土曜のような夜は彼に不利な状況にある。 彼は常に理想の自分と比較されます。 おそらくジェイムズを除いて、デイビスほどクォーター、ハーフ、ゲームで検査されるスターはいない。 毎試合、彼がリーグ内でどの位置にいるのかを再評価することになる。 現時点では、それはトークショーや討論会の日常的なネタとなっている。

インシーズントーナメントで優勝した後も、このレトリックが消えることはなさそうだ。 ニコラ・ヨキッチ、ヤニス・アデトクンボ、ジョエル・エンビードらと並んでデイビスが国民的議論の中での地位を真に確固たるものにするためには、もしそれが実現したとしても、おそらくあと1回優勝する必要があるだろう。 ペイサーズは規模が小さく、サードダウンディフェンスを採用しています。 デイビスの出場はデンバーかボストンかミルウォーキー戦でこそ重要だった、と考える人もいるだろう。

しかしデイビス氏は、もはや外部からの検証は必要ないと明言した。 彼は何年も前、2020年のトーナメントから土曜日までの間のどこかで、その努力をやめた。 彼はありのままの自分に平安を感じています。 結局のところ、彼は 彼のために。

(写真:イーサン・ミラー/ゲッティイメージズ)