ダラス — 2000 年、キム マルキーが初めてヘッド コーチになったときから、彼女はベッドのそばに小さなメモ帳とペンを置いて寝ています。 真夜中、アイデアがひらめいたときはいつでも、彼女は転がり回り、ライトをつけずに、彼女を目覚めさせたものをすべて書き留めます — 彼女は新しい遊びを試してみたいと思っています。 、彼女はシーリングパワーを洗わなければなりません。
彼女は言います：「私がそれで眠りにつくと、目が覚めて忘れてしまうのではないかと心配しています。」
朝、彼女は寝返りを打ってリストをチェックし、その日の最初のタスクである適切な関係者へのテキストをチェックして、すべてが完了したことを確認します。
しかし、近年、ホテルはノートとペンを備えた部屋の備蓄をやめており (Mulkey はこの問題に関心がありません)、彼女は一人で旅行する気分ではないので、その間に携帯電話とテキスト メッセージを使用しています。 夜に。
土曜日の夜、全国タイトル戦の前夜、彼女はコーチのグループ チャットにいくつかのテキスト メッセージを送信しました。 彼は、このゲームで彼女が非常に影響力を持つ可能性があることを彼女に思い出させることができるように、Sa’Myah Smith を訪問するように私に言いました. 数時間後: 3-2 を見て、ガードできない場合は延長するように、皆さんに思い出してもらいたい.
問題の「彼女」はケイトリン・クラークで、ナショナル・プレイヤー・オブ・ザ・イヤーでありガードであり、その3ポイントレンジは今シーズン、すべての対戦相手に何らかの形で支払いをさせました。 ファイナルフォーでトップシードのサウスカロライナを破った後、クラークと彼女のホークアイは、全国タイトルを獲得するためのお気に入りでした. 彼らは一種の運命のチームであり、クラークの射程範囲 (基本的にはバスケットボール コートの屋内のあらゆるもの) がアメリカの注目を集めました。
これが問題です：LSU できる それを守る。 今シーズン、他のどのチームよりも優れている。 ゾーンディフェンスだけではありません。
しかしその後、タイガースはより良い成績を収めました。彼らは MO ホークアイズを完全に盗み、クラークのヒートを射程外に追い出し、誰もが (シーズンのある時点で自分自身でさえ) 不可能だと思っていたことを実行しました。 彼らは、SEC のタイトルすら獲得していない 1 年で全国タイトルを獲得しました。
何ヶ月もの間、マルキーは高い期待を和らげてきました。 彼らはあまりにも多く、あまりにも速く勝っていた、と彼女は言った。 それは持続可能ではありませんでした。 彼女は、バトン ルージュにもっとバナーを掲げたと言っていましたが、すぐにそれを意味するわけではありませんでした.
「私はその獣を飼いならそうとし続けました」とマルキーは言いました. 「私は言った、『たぶん、この獣に早く餌をやるべきだろう. “
彼女が得たすべてのチャンスで、彼女はシーズンの終わりにトロフィーを持ち上げることを誰もが期待していたチームであるサウスカロライナを称賛しました. シーズンが長引き、サウスカロライナと LSU がトップ 25 にランクされた 2 つの SEC チームであることが多いため、このチームが保証よりも多くのショーを行った可能性があると信じやすくなっています。
しかし、モンスターは固執しました。 LSUは勝ち続けました。
マルキーが 2021-22 シーズンに先立って LSU に到着したとき、彼女は 1 年目のチームの単純な目標を掲げました。前のシーズン (9 試合) よりも多くの試合に勝つことです。 タイガースは11試合でこれを達成しました。
その後、目標は次のようになりました: 勝利記録で終了するのに十分な数の試合 (16) に勝つこと。 これを達成するのに18ゲームかかりました。
昨シーズンの終わりに、タイガースは全国タイトルを獲得したゲームコックに次ぐ順位でフィニッシュしました。 彼らは2位になったことを祝った。
オフシーズンに、LSU が全国選手権の可能性を実現した選手、つまりエンジェル リースとフラウジェ ジョンソンを追加したとしても、タイガースはまだそれについて話している: 彼らの可能性. 目標は全国制覇だったが、今は違う。 すぐにですが、今ではありません。 最も自信のあるプレーヤーでさえ、目標は現実に根ざしていなければならないことを理解しているからです。
「LSU での 1 年目に全国選手権で優勝できるとは思っていませんでした」とリースは言いました。
そして、それはマルキーのセカンドシーズンだけではありませんでした. 彼女は前にすぐに勝ったからです。 ベイラーでは、彼女と彼女のスタッフがベアーズをビッグ 12 半ばから全国タイトルに押し上げるのに 5 年かかりました。
どうやってできるのか疑問がありました これ LSUに最初の全国タイトルをもたらすのはチームでしょうか? シルヴィア・ファウレスとサイモン・オーガスタスが参加したプログラムです。 これは、5回連続で決勝に進み、こぶを乗り越える方法がわからなかったプログラムでした. 2 年生のコーチと移籍ポータルから作成されたまったく新しい名簿を持つチームと 1 年生は、どうすればエリートになるだけでなく、シーズンを勝利で終えることができる唯一の強力なチームになることができるでしょうか?
LSUには9人の新入生がいて、前年からの重要な所有物は1つだけだったからです.5年生のアレクシス・モリスは、注意を怠るとチームを屋根から持ち上げたり沈めたりする可能性のある勢いでプレーしました。 シーズンの初めの時点では、その超大国を利用する方法をまだ理解していません.
すぐに、ニュールックタイガーのテーマは「ピースをまとめる」になりました. そして、シーズン中、それは彼らが常にお互いに言及していたことです.
私が練習を始めたとき、彼はくだらないことを言い始めました。 暑すぎるかもしれない、とコーチは警告した。 たぶん彼らは落ち着いて、脈をとるべきです。 しかし、選手たちは押し返しました。 それが彼らのプロセスの一部であったことを彼らに信じてください。 それで、コーチは容赦なく彼らを去りました。
11 月と 12 月に、プレーヤーは次々とファウルを犯しましたが、フリー スロー ラインから 60% しかシュートできませんでした。 リースのお悔やみマルキー。 心配しないでリースは言った、 彼らが重要なときに私たちは彼らを攻撃します。 ピースが集まってきます。
そして、ジャスミン・カーソンが境界線からシュートを打ったとき、選手とコーチは彼女にコースにとどまるように思い出させました. 彼女はまだ LSU の最高の外部脅威であり、射手は撃ち続けなければなりませんでした。 タイガースは、撃ち続けるためにそれを必要としていました。 それがなければ、チームは完成しないからです。
しかし、これらのピースがすべて揃ったときでさえ、これが最終的な絵になるとは誰も予想していませんでした.
しかし、モンスターは固執しました。 3 月中、LSU はますます良くなりました。 リースが第 2 ラウンドでミシガン州のチーム全体をほぼ上回ったとき、コーチはタイガースが邪魔をするのではないかと考えました。 スウィート 16 で Ladazhia Williams が 24 ポイントを落とし、他の 3 人のプレーヤーが不足していたとき、この名簿は他の誰かの夜になる可能性があるというさらに強い信念がありました。 その後、ポストシーズンで最もホットなチームとなったマイアミを止めることで、ダラスへの切符を手に入れました。
LSU がダラスに到着したとき、コーチたちは周りを見回して考えました:「私たちはまだ最高の 40 分間をプレーしていません。次の 2 試合でそれが起こるでしょうか?」
真夜中と午前 3 時のテキストがマルキーから届きました。 バージニア工科大学、アイオワ工科大学のゲーム計画に関する質問。 試合についてのアイデア。 会話メモ。
そして、日曜日の午後、LSU の選手たちがアメリカン エアラインズ センターのフロアに集まったとき、マルキーは全体像がまとまり始めるのを見ました。 今シーズン、私がコーチしたチームのように感じました。
ジョンソンはゲーム開始から 1 分も経たないうちにレイアップ 3 を沈め、残りの 8 人の前触れが前半に、さらに 2 つが後半に来て、タイトル ゲームだけで LSU の合計を 3 秒近く上回りました。 モリスの勢いはチームメイトにも波及した。 それがアルホッケーの走りに当たったとき、彼はそれを釘付けにしました。 カーソンは人生最高の試合を行い、22 得点を挙げました。 各プレイヤーは手番を行い、ピースを追加し、それ以上何もしませんでした。
そのような勢いに逆らって計画することはできません。また、チームが運命を奪ったように見えるとき、それを抑えることはできません。 後半までに、LSUは、この獣だけがもう少し一緒にそれを維持できれば、全国選手権が手の届くところにあると感じました.
「シーズンを通して、私たちはどのようにそれをまとめるかを考えてきました」とリースは語った. 「私たちのチームにはたくさんの個性的な人がいます。私たちはいつも一緒にいます。しかし、結局のところ、私たちはお互いを愛し、私たちは姉妹です.私たちは今、私たちが望んでいた場所にたどり着きました.」
これは、タイガースが自分自身を見た場所ではなく、マルキーがこのチームが4月に立つことを期待していた場所でもありませんでした. 昨秋ではありません。 先月もありません。
しかし、一人一人が順番に、はしごを登って網を切り裂きました。 選手たちはカメラの方を向いて微笑み、後ずさりし、永遠に続くこの不可能なシーズンの一部を握り締めました.
（写真：マディ・マイヤー/ゲッティイメージズ）
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