ジャイアントパンダの「驚くべき」機能は、少なくとも600万年前に開発されました

竹を食べますか？ それはすべて手首にあります。

親指が本当に親指ではないのはいつですか？ 竹をつかむために使われるジャイアントパンダから手根骨が伸びているとき。 その長い進化の歴史を通して、パンダの手は真に敵対的な親指を開発したことはありません。 代わりに、手根骨から親指のような指、放射状の種子骨を発達させました。 このユニークな適応は、これらのクマがクマ（肉食動物、または肉食動物）であるにもかかわらず、完全に竹の上で生活するのに役立ちます。

本日（2022年6月30日）に発表された新しい研究論文で、科学者は竹を食べ、この「親指」を持っていた最古の祖先のパンダの発見を報告しています。 驚いたことに、彼女は現代の子孫より背が高い。 この研究は、ロサンゼルス郡自然史博物館、脊椎動物の化石XiaomingWangの学芸員とその同僚によって実施されました。

現代のジャイアントパンダで有名な偽の親指（ジャイアントパンダザラミノシメジ）は100年以上前から知られており、化石の記録がほぼ完全にないため、この手根骨がどのように進化したかは理解されていません。 ジャイアントパンダの祖先の化石の偽の親指、 Ilorarctusは、600万〜700万年前にさかのぼり、中国雲南省昭通市の水塘壕遺跡で発見されました。 これにより、科学者はこの余分な数（6番目）の初期の使用を最初に確認できます。また、パンダの祖先での竹の食事の最初の証拠は、このユニークな構造の進化をよりよく理解するのに役立ちます。

成都パンダは竹を食べます。 クレジット：SharonFisherの許可を得て複製した画像

「竹林の奥深くで、ジャイアントパンダは、亜熱帯林に豊富にあるが栄養価の低い竹を静かに消費するために、肉とベリーの瀝青食を交換しました」と、NHMの脊椎動物古生物学のキュレーターであるXiaomingWang博士は言います。 「一口サイズにつぶすために竹の茎をしっかりと保持することは、おそらく大量の竹を消費するための最も重要な適応です。」

竹の歩き方と噛み方

この発見は、パンダの長年のパズルを解くのにも役立つ可能性があります。なぜ彼らの偽の親指は未発達のように見えるのですか？ 現代のパンダの祖父として、 Ilorarctus 彼らはあまり発達していない疑似親指を持っていると予想されたかもしれませんが、化石の王と同僚は、現代の子孫の短くて引っ掛かった姿よりもまっすぐな端を持つ長い偽の親指を発見しました。 では、なぜ偽のパンダの親指が成長を止めて背の高い体型になったのでしょうか。

「横になっているパンダの親指は歩き、「噛む」必要があります。この二重の機能は、この「親指」の大きさの制限として機能します。」

パンダを持っているのか歩くのか（白い骨は疑似親指です）。 クレジット：ロサンゼルス郡自然史博物館の礼儀

王と同僚は、現代のパンダの短い偽の親指は、竹を操作する必要性と歩く必要性の間の進化的な妥協点であると信じています。 2番目の親指のフック付きの先端により、現代のパンダは竹を操作しながら、次の竹の食事に印象的な重さを運ぶことができます。 結局のところ、「親指」は橈骨の種子骨、つまり動物の手首の骨の2つの役割を果たします。

「パンダがより長い疑似親指を発達させるには500万年から600万年で十分なはずですが、移動して自重を運ぶ必要があるという進化の圧力により、「親指」は短くなり、有用であるほど強力になっているようです。十分な大きさではありません」と語るのは、アリゾナ州立大学ヒューマンオリジンズインスティテュートのヒューマンエボリューションアンドソーシャルチェンジアンドリサーチサイエンティストの准教授であり、パンダの標本を回収したプロジェクトの共同リーダーであるデニススーです。

「パンダは肉食の祖先から進化し、純粋な竹の餌箱になりました。パンダは多くの障害を克服する必要があります」とWang氏は言います。 「手首の骨の抵抗力のある「親指」は、これらの障害に対する最も驚くべき進歩かもしれません。」

参考：「古代ジャイアントパンダの動きと摂食に対する相反する要求に対する誤った親指の指摘」、Xiaoming Wang、Dennis F. Su、Nina Jablonsky、Shuibing Jie、Jay Kelly、Lawrence J. Flynn、Tao Ding、2022年6月30日 Scientific Reports。
DOI：10.1038 / s41598-022-13402-y

この記事の著者は、米国カリフォルニア州ロサンゼルスのロサンゼルス郡自然史博物館と提携しています。 中国科学院古脊椎動物古人類学研究所、北京、中国; アリゾナ州立大学、テンペ、アリゾナ、米国; ペンシルベニア州立大学、ユニバーシティパーク、ペンシルベニア州、米国; 昆明動物学研究所、中国科学院、昆明、雲南省、中国; 雲南文化遺物考古学研究所、昆明、雲南、中国; ハーバード大学、ケンブリッジ、マサチューセッツ、米国。

資金は、米国国立科学財団、雲南自然科学財団、中国国立自然科学財団、昭通とチャオヤンの政府、および脊椎動物古脊椎動物古人類学研究所によって提供されました。