ニューメキシコ州の古代の足跡が北米における初期人類の存在のタイムラインを変える

ホワイトサンズ国立公園にある化石化した足跡が科学的な論争を引き起こしている。 さまざまな年代測定法を使用したその後の研究では、足跡が 21,000 年から 23,000 年前のものであることが一貫して裏付けられています。 クレジット: USGS、NPS、ボーンマス大学

2つの新しい証拠は、2021年に最初に記載された足跡の21,000年から23,000年前の推定を裏付けています。

2021年、ニューメキシコ州のホワイトサンズ国立公園で発見された足跡の科学的年代測定の結果は、世界的な議論を引き起こし、国民の想像力を刺激し、このテーマに関して科学界全体で反対意見を生み出しました。 正確さ 古くから。

「考古学界の一部の人々の即座の反応は、我々の年代測定の正確さは、最後の氷期極大期に北米に人類が存在したという異常な主張をするには不十分だというものだった」とUSGSの研究地質学者ジェフ・ビガッティ氏は述べた。新しく発表された研究では、白い砂の足跡の年代が確認されていますが、「しかし、この現在の研究における私たちの的を絞った方法論は、本当に成果を上げています。」

ホワイトサンズ国立公園の溝の底にある足跡。 クレジット: USGS

元々のデートの悩み

主要な争点は、放射性炭素年代測定によって得られた元の年代の正確さに集中した。 白い砂の足跡の年齢は、最初は一般的な水生植物の種子を年代測定することによって決定されました。 赤肝硬変 化石化した印象で見つかります。 ただし、水生植物は周囲の空気ではなく水に溶けている炭素原子から炭素を獲得する可能性があり、そのため測定された年齢が古くなりすぎる可能性があります。

証拠の再評価と強化

USGSの研究地質学者であり、現在の研究の共同主著者であるキャスリーン・スプリンガー氏は、「元の研究を出版している間でさえ、私たちは複数の証拠を使用して発見の検証を進めていました」と述べた。 科学 紙。 「私たちは元の時代と、地質学的、水文学的、層序学の強力な証拠に自信を持っていましたが、独立した時間的管理が重要であることも分かっていました。」

ホワイトサンズ国立公園の溝の底にプリントされています。 クレジット: USG

研究者らは追跡調査で針葉樹花粉の放射性炭素年代測定に焦点を当てた。花粉は陸生植物に由来するため、アカネのような水生植物を年代測定する際に生じる潜在的な問題を回避できるからだ。 研究者らは、年代を特定した各サンプルから約 75,000 個の花粉粒を分離するために、骨の折れる手順を使用しました。 重要なのは、花粉サンプルは元の種子と同じ層から収集されたため、直接比較できることです。 いずれの場合も、花粉の年齢は対応する種子の年齢と統計的に同一でした。

「花粉サンプルは、足跡が作られた当時のより広範な環境状況を理解するのにも役立ちました」と、USGSの研究地理学者であり、今回の研究の共著者であるデイビッド・ウォール氏は述べた。 科学 状態。 「サンプル中の花粉は、寒くて湿った氷河条件で通常見られる植物に由来しており、今日そこで見られる砂漠の植物を反映する現代のプラヤの花粉とはまったく対照的です。」

追加の年代測定法により結果が裏付けられる

研究チームは、花粉サンプルに加えて、光刺激発光と呼ばれる別のタイプの年代測定法を使用した。これは、石英粒子が最後に太陽光にさらされたときの年代を特定するものである。 この方法を使用して、彼らは痕跡のある地層内で収集された石英サンプルの最低年齢が約21,500年であることを発見し、放射性炭素の結果をさらに裏付けるものとなりました。

同じおよその年齢を示す 3 つの別個の証拠により、それらがすべて不正確または偏りがある可能性は低く、合わせて足跡の年齢範囲が 21,000 年から 23,000 年であることを強力に裏付けるものとなります。

参考文献：ジェフリー S. ビガッティ、キャスリーン B. スプリンガー、ジェフリー S. ホンケ、デヴィッド・ウォール、メアリー・R. ヴィンセント L. サントゥッチ、ダニエル ウディス、デビッド バストス、マシュー R. ベネット、2023 年 10 月 5 日、 科学。
土井: 10.1126/science.adh5007

研究チームには、米国地質調査所、ローレンス・リバモア国立研究所、国立公園局、および学術機関の科学者が含まれていました。 ホワイトサンズで進行中の研究は、最後の氷河期の極大期にニューメキシコ州南部で人々の繁栄を可能にした環境条件に焦点を当てており、気候研究開発プログラムの支援を受けています。 米国地質調査所および USGS-NPS 天然資源保護プログラム。