フランパー・バルデスが7回無失点でエンゼルスを破る

ヒューストン・アストロズのエース、フランパー・バルデスは、エンゼルスの投手大谷翔平と対戦しなければならないとき、興奮することを認めた。 同じことはおそらく大谷にとっても、金曜日の夜にこの1か月足らずで2度目の勝利を収めたバルデスとの対戦については言えなかったはずだ。

バルデスは金曜日の夜、ミニッツメイド・パークで大谷とエンゼルスを6対2で破り、7イニングを無失点で投げ、打者7人を5安打を許して6対2で破り、4連勝をマークした。 大谷の今季２敗目は、５月９日にアナハイムで８回を投げ１失点のバルデス戦だった。

「大谷と対戦すると確かに興奮することがある」とバルデスは語った。 「明らかに、彼はおそらく現時点でリーグで最高の選手だ。リーグで最高の選手だ。でも、上に上がっていくと、自分が彼のチームメイトに勝っているように見えるし、チームメイトも私を助けてくれているのがわかる」 「彼の投球。彼は私と同じで、外に出て打者を投げ、打席の真ん中に投げて、自分もアウトにしようとしている。幸運なことに、今日の我々の選手たちは」彼を捕まえることができた。」

ヨーダン・アルバレスは初回にオオタニから2ラン本塁打を放ち、今季50打点に到達した初のメジャーリーガーとなった。 コーリー・ゴールクスが6回に2ラン本塁打を加え、アストロズが5対0で先制した。 大谷（５勝２敗）は６回で打者６人を相手に５失点。

アストロズのダスティ・ベイカー監督は「最初はアルバレスだったけど、最終的にはうんざりしてグールックスのピッチを止めた」と語った。 「それが我々の失点のほとんどだった。どうやって彼に到達したんだ？誰も彼のことをあまり理解していない。彼を打つチャンスがあったときに投球を逃さなかったのは幸運だった。」

アルバレスの本塁打は大谷相手にキャリア初となる。 今年の彼の15本塁打のうち7本はアストロズにリードをもたらした。

「彼はアウトサイドの馬だ。そしてバッターボックスに足を踏み入れるとき、彼は怖がらなければならない」とバルデスは語った。 「ヒッティングゾーンに上がる投手は彼がどんな人なのかを知っている。シーズンが始まってからの彼の活躍には特に驚かなかった。彼は本当に優れた打者だ。」

バルデス（6勝4敗）は金曜、大谷とマイク・トラウトを三振して3位に終わり、2人の走者を阻む逃げの天才であることが証明された。 彼は初回に２本の単打を許した後、重要な併殺打を捉えて第４ゲームを終わらせた。 7回を終えるために、彼はシンカーで満塁の最後の併殺打を単打した。

「彼は素晴らしかった。いつものように二塁打に苦労したが、それが彼の投球の一部を救った」とベイカーは語った。 「あそこは暑かったのがわかりました。フランパーも大谷も汗をかいていました。二人とも少しガスが溜まっていました。」

5月9日のエンゼルス戦での勝利以来、過去5試合に先発出場し、バルデスは4勝0敗、防御率1.59、WHIP0.85を記録しており、アストロズはその期間中5勝0敗だった。 過去3回の先発でバルデスは3勝0敗、防御率0.41、WHIP0.77を記録し、22イニングを投げて19奪三振、4四球を許した。

エンゼルスのフィル・ネビン・コーチは、「以前はボールを置けと言われていたが、選手たちがスイングしてもその理由が分からなかった」と語った。 しかし、今のテクノロジーのおかげで、私たちは知っています。 [Valdez’s sinker] 彼は乗り物を持っていて、特定の場所にいるように見えますが、そうではありません。 明らかに非常に難しいグラウンドだ」

バルデスは金曜日にゴロ成功率65.9パーセントを記録したが、これは2018年以降のメジャーで最多（最低300打点）だったため、初回に3本のフライを捕球したときは眉をひそめた。 しかしすぐにバルデスに返され、試合終了までバルデスは追加点を奪えなかった。

バルデスは、この夜の最後の投球となる92本目でチャド・ウォラックを6-4-3の併殺打に導く時速96.4マイルの本塁打はおそらくこの試合のベストだったと語った。 だからこそ彼は満面の笑みを浮かべてマウンドから出てきたのだろう。 大谷を再び打っても痛くない。

「今日はとてもいい気分だった」と彼は言った。 「落ち着いて集中できた。」