ブレイデン・スミスの「ひどい」試合にも関わらず、パーデュー大学はノースカロライナ州立大学を破り、全国選手権試合に進出した。

アリゾナ州グレンデール — ブレーデン・スミスは、床で皮肉っぽくゆっくりと手拍子をしたり、アリーナのトンネルでブツブツと話したり、折りたたみ椅子に座り、なぜファイナル4の試合であれほど悪かったのかを説明したりした。 実際、「ひどい」というのは、パーデュー大学の2年生ポイントガードの言葉そのものだった。 この自己犠牲はしばらく続きました。 結局、ロッカールームは空になり、ヘッドコーチが通りかかったとき、スミスは自分のブースに一人になった。

マット・ペインターは彼の背中を３回強く平手打ちした。

「よくやった、おい」ボイラーメーカーズのコーチはそう告げて後方に消えた。

「これを見て？」 画家が去った後、スミスはこう言った。 「それが私にとって幸運なことだ。私がくだらないようなプレーをしたのに、彼は40分間も私から離れていった。彼は私を信頼してくれている。誰もがそう言えるわけではない。」

誰もが正しく指摘したように、良いニュースは、エンジンが数時間オイルなしで稼働していたにもかかわらず、ノースカロライナ州立大学に 63 対 50 で勝利し、それに伴って全米選手権への出場権を獲得したことだった。 あまり知られていない問題は、それが実際に起こったことです。 ビッグテンのポイントガードの一人は、しばらくの間、ポイントガードのプレー方法を忘れてしまったようだった。 この特定のプログラムのベッドの下にモンスターがいることを考えると、解決された問題が突然再び問題になるという考えは簡単なことではありません。

月曜日にコネチカット大がタンクに飛び込み、水がパーデュー大の顎まで上がったとき、5回のターンオーバー、シュート9本中1本成功、そしてスミスによる攻撃面での受動性の向上は、コネチカット大が全米タイトルを確実に獲得するための非常に良い方法だった。 これらは最もホットなショットではありません。 しかし、それは現実です。 プレッシャーポイントは週末まで続くだろう。 スミスは3月に入ってからシュート成功率39.2パーセントを記録しており、今季1桁得点を記録した12試合のうち5試合はポストシーズンのものだ。

たとえボルドーが心配していなくても、ここや他の場所でボルドーを心配している人は何千人もいるだろう。 選手育成担当ディレクターのP.J.トンプソン氏は、「月曜日を楽しみにしている。ブレーデンが緊張していることは分かっているし、ブレーデンは本当に良い選手だ」と語った。

公式ボックススコアは実際にはスミスが40分得点したことを示しているが、それは完全に正確ではない。前半残り1.9秒でファウルを引いた後、最後のシュートを狙うノースカロライナ州立大学の攻撃を妨害するためだけに、彼はベンチに向かった。 彼はまるで灰の塊を飲み込んだかのように席に倒れ込んだ。 彼は頭を両手に抱えた。 彼はこめかみをこすった。 彼の見た目は良くなかった。

スミスが加入する前、パーデュー大学の元ポイントガードであるトンプソンは、彼以外にショーを指揮したいポイントガードはいないと語った。 チームがフェニックスのダウンタウンのホテルで帰国の食事をした直後に、トンプソンがスミスからフィルムクリップのリクエストを受け取るだろうと考えたのは、この両者の関係であり、トンプソンが重力や軽さの適切な量を計算できるのも彼らの関係のおかげである。 。 そうすればスミスは渦から引きずり出されるだろう。

土曜の夕方、ハーフタイム残りわずかのところで、彼は右を向いてお辞儀をした。

心配していない「彼はスミスに言った。 もう6時だ、君は人生最悪のゲームをプレイしている。

それは、その場にいる他の誰よりも自分に厳しく、前半に度重なるファウルなど、珍しく些細なミスを犯した選手に対する一種のトリアージだった。 戦術的な調整はありません。 Xs-and-O に対する包括的な修正はありません。 ピンター氏の推定によれば、それはすべてストレスか不安だった。 そのため、パーデュー大学はブレーデン・スミスの脳に自分自身を責めるのをやめさせる必要があった。

ブレイデン・スミスは自分の苦悩を説明するのに迷ったが、とにかくボイラーメーカーズは月曜日の夜まで行進するだろう。 (グレース・ホラーズ/USA Today)

強面、フォワードのメイソン・ギリスは彼に何度も繰り返し、潜在的な税金や交渉の状況に対処するためのチームの暗号言葉を思い起こさせた。 (もしそのような基準点があるチームがあるとしたら、それはこのチームです。)

「それが私たちの仕事です。彼を迎えに行くのです」とギリスさんは言った。 「彼が私たちにしてくれたことを思い出してください。私たちが彼をどうやって手に入れたか思い出してください。その強い顔を保ちなさい。私たちは大丈夫です。」

罰金は相対的なものです。 スミスは休憩後に新たなターンオーバーを犯さなかった。 彼は6つのアシストのうちの1つを記録し、残り3分半で3ポイントシュートが決まるまでシュートを打たず、リードを18点に広げ、ノースカロライナ州立大学のタイムアウトを引き起こした。 スミスは少し自己嫌悪を感じながら迎えた勝利の瞬間。

すでにディフェンスエンドに下がっていた彼は、観衆の方を向いた。 彼は唇をすぼめた。 彼は特に誰かを見つめませんでした。 彼はギリスが到着して彼を集会に引き戻す前に、とても長く疲れたような拍手を自分自身に何度か送った。 「私は非常に自己批判的な人間です」とスミス氏は言う。 「私は最大限の期待を抱いています。まるで全国選手権にいるような気分で、自分自身に少しがっかりしています。」

「唯一の方法は突破だ」とペインターは試合後に述べた。 スミスをそこに残して、それが信頼の表れであることを理解してもらいます。 ゲームの他のすべての部分が崩れているように見える場合、3 スティールと 8 リバウンドは何の意味もありません。 「答えがあればいいのに」とスミスはロッカールームで他の皆と同じように困惑しながら言った。

ただし、それが再び起こらない限り、議論の余地はありません。 「彼がネガティブで、リズムよくシュートを打てていないときは、我々のオフェンスに悪影響を与える」とトンプソンは語った。 「そして彼はそれを知っています。しかし、それがこの映画のポイントです。私はそれを正しくし、全国選手権でプレーするチャンスを得ました。」

ボルドーは土曜日に再試合を行うという考えには賛成しなかった。 ルームメイトが怒っているときの様子を説明するために、ボイラーメーカーズのガード、フレッチャー・ロウワーは12月のことを指摘した。 スミスはアイオワ州立大に勝利し、2得点を挙げた。 彼はこれにあまり満足していませんでした。 その後、アラバマ戦とアリゾナ戦で合計53得点を記録した。

ラウアーは、スミスがパフォーマンスの低下をどう克服するかを誰と同じように理解しています。 彼は、ポイントガードの座を奪うために正しいことを言えると考えるのが好きだ。 彼はスミスに、結局は全国選手権でプレーするつもりだということを思い出させ続けた。 彼は他の誰と同じように、自分のメッセージがどれほど成功するかについて懸念しています。

「もし彼が私の言うことを聞いてくれれば、月曜日には彼に会えるでしょう」とラウアーさんは語った。 「彼はより良いプレーをするからです。」

（トップ画像：ジェイミー・スクワイア/ゲッティイメージズ）