ボーイング・スターライナーの打ち上げ後、NASAの宇宙飛行士が宇宙ステーションに到着するのが遅れるのはなぜですか?

NASAのベテラン宇宙飛行士2人がボーイングの新型カプセルのテスト飛行に出発したとき、彼らは1週間ほどで国際宇宙ステーションから帰国できると予想していた。

それから3週間が経ち、NASAとボーイングがそこに向かう途中で発生した機器の問題のトラブルシューティングを行う中、ブッチ・ウィルモアとソニー・ウィリアムズのカウントダウンは続いている。

着陸予定日3件がキャンセルされ、帰国便も運休となった。 金曜日、当局者らは、彼らを急いで帰国させる必要はなく、まずはさらなる検査が行われると述べた。

「ブッチとソニーが宇宙に閉じ込められているわけではないことを明確にしておきたい」とNASAの商業乗組員プログラムのディレクター、スティーブ・スティッチ氏は語った。

スティッチ氏によると、宇宙ステーションで緊急事態が発生し、すぐに脱出する必要がある場合、宇宙飛行士はこのカプセルを使用できるという。

待望の試験飛行は宇宙飛行士を乗せた初の飛行となる。 ボーイングは最終的にスペースXに加わり、NASAの宇宙ステーションへの乗組員の往復輸送に参加することになる。

スターライナーの帰りの便はなぜ延期されたのですか?

帰還飛行が延期されたとき、NASAは飛行中の操縦に使用される宇宙船の推進システムの問題を分析するためにもっと時間が欲しいと述べた。 推進システムはカプセルに取り付けられていましたが、検査のために地球には戻されませんでした。 再突入時に投棄され、焼失した。

宇宙機関はまた、この飛行が宇宙遊泳の妨げになることは望まないと述べた。 しかし、月曜の船外活動は、宇宙飛行士がまだ軌道上の実験室にいる間に宇宙服が漏れたため、中止された。 火曜日に予定されていた船外活動は、漏れを調査できる間、7月末まで延期された。

どのような問題が調査されていますか?

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カプセルが宇宙ステーションに近づく際、ドッキング中に28基のカプセルスラスターがすべて落下した。 NASAによると、その後の試験打ち上げでは1基を除くすべてのエンジンが再始動して作動したという。 当局者らは、ドッキング時のすべての推進力によって発生する熱が停止の原因になったのではないかと疑っている。 唯一故障したスラスターがオフになりました。

スティッチ氏によると、帰還日が設定される前に、地上でさらなる推進試験が実施される予定だという。

カプセルは6月5日に少量のヘリウム漏れを伴って打ち上げられたが、宇宙ステーションに到着するまでにさらに4回の漏れが発生した。 ヘリウムはスラスターの燃料圧力を高めるために使用されており、初期の漏れはゴムシールの欠陥によるものと疑われていました。 当局者らはヘリウムの供給は十分にあると述べており、ボーイング社は漏れは安定しており懸念する必要はないとしている。

「我々は安全な帰還のためにこれらの問題を理解しています」とボーイングのプログラムマネージャー、マーク・ナッピ氏は述べた。 「私たちはこれらの問題を永久に解決できるほど十分には理解していません。」

じゃあ何？

スティッチ氏によると、ニューメキシコ州の砂漠でのミサイル実験には数週間かかるという。 当局者らは当初、搭載バッテリーのおかげでカプセルは宇宙ステーションに45日間滞在できると述べていたが、金曜日にはそれが延長される可能性があると発表した。

ウィルモアとウィリアムズは、ボーイング社のカプセルのシステムをチェックする任務に加えて、宇宙ステーションでの雑務と研究に携わっていました。 二人とも以前に宇宙ステーションで過ごしたことがあります。 NASAは、宇宙ステーションには夫妻と長期滞在者7人のために十分な物資があったと述べた。