ルートン・タウンのキャプテン、ロス・バークレーは、4-0でブライトンを破った試合後、「ルートンがどんなものだと思っていたかという世間の認識は今では変わった。我々は本当に彼らをうまくやれた。ブライトン相手にそれができるチームは多くない」と語った。火曜日。
ルートンはプレミアリーグ初戦をブライトンに4対1で大敗してスタートしたが、この結果が今季の調子を決めることになりそうだ。 12試合を終えて、彼らは9月にエバートンを破った1回だけ勝利し、3回引き分けている。
アメックスで敗退する前から、多くの観察者はルートンが石のようにチャンピオンシップに後退すると予想していた。 しかし、彼らは人々が間違っていることを証明します。 彼らはまだ安全とは言えませんが、彼らのパフォーマンスは心強いものです。 彼らは降格圏からは1ポイント上だが、チーム内やクラブ周辺の雰囲気は、17位という数字が示すよりもはるかに良い成績を収めているというものだ。
それで何が変わったのでしょうか？ なぜルートンは誰も対戦を楽しみにしないチームになってしまったのでしょうか?
その主な理由の一つは、カウンタープレスの向上と強化です。
火曜日、12月のトム・ロッキャーの心停止を受けてチームに加わったセンターバックのリス・バークが、ルートンの18秒での先制ゴールに決定的な役割を果たした。 ロッキャアー監督がスタンドで見守る中、バークもボールの奪い返しに貢献し、残り2分17秒にルートンがチドジー・オグベニが決めた2点目でブライトンを驚かせた。
イリヤ・アデバヨの先制点で、バークは前方に飛んでボールを奪った ファクンド・ブオナノッテが攻撃の起点となる。
その後、ルートンの再度の強いプレスの後、ブライトンの2点目のキックオフ直後、バークは再びインターセプトを余儀なくされた。
バークはどちらの瞬間も完璧にタイミングを計る必要があった。 また、罠を仕掛けるためにチームメイトがブライトンを攻撃する必要もあった。
アデバヨとともに前線からプレスを開始し、アデバヨの初ゴールを決めたルートンのストライカー、カールトン・モリスは、「全員が自分のポジションを理解することが重要だ。そうすれば、いつでもチームメイトの誰とでも交代できるからだ」と語った。 「このレベルでは複雑だ。時にはチェスの試合になりそうになることもある。昨シーズン以上に」。
アデバヨは、ハイプレスがルートンの守備へのプレッシャーを和らげるのに役立ったと指摘した。
「ピッチの高い位置でプレスをかければ、ディフェンダーの能力が低下する」と26歳のアデバヨは語った。 「明らかに、我々には素晴らしいバックラインがあり、ゴールキーパー（トーマス・カミンスキー）もいる。彼らは、選手たちがそこにプレスをかければ仕事が少し楽になることを知っている。リーグは厳しいので、我々はディフェンダーにとっても同じくらい楽になるように努めている」可能。
上のグラフは、シーズンのローリング平均を介して、ここ数週間でプレッシングの強度が顕著に増加していることを示しています（ディフェンスアクションごとに許可されたパス数、または「PPDA」で示されています）。 ブライトン戦の最初の3ゴールが証明しているように、ルートンはプレスをさらに後退させた。
ルートンのファンがロブ・エドワーズ監督にこれほど満足しているのには理由がある。 これは、エネルギーの高いプレスと後方からのプレーを通じてロングボールを方向付けることに基づいた古くからある戦術を結びつけています。
彼が戦術を巧みに調整し、新しいプレースタイルを導入するやり方は、ルートンをより困難な相手にしている。
ルートンの試合開始方法を参考に、相手のキックを攻撃します。 シーズン初め、ルートンはゴールキーパーのカミンスキーに直接ボールを蹴ってホームにシュートを打たせることが多かった。 その後モリスがゴールマンを務め、アデバヨやオグベニら周囲の選手がセカンドボールの奪取を狙う。 しかし、ロートンのプレーは進化した。
ブライトンとの試合の後半が始まると、バークレーはカミンスキーにボールをボレーシュートする準備をした。 彼はそれをごまかし、向きを変えて前方に突進した。
同氏は「そのせいで相手は守備的な立場に立たされた」と説明した。 「時々、バックでプレーしているときに、彼らが飛び込んできて、我々にプレッシャーをかけることがある。だから、『我々は3-0で勝った』ということよりも重要で、後半のキックオフ時に我々がまだ勝つつもりであることを彼らに知らせることが重要だ」 「ペダルから足を離してください。彼らを押し戻せるように、向きを変えて前に演奏しました。それが鍵です。そのような小さなことが違いを生むことがあります。」
今シーズンのバークレーの全体的な貢献も、チームの好成績のもう一つの理由だった。 彼は現在、ルートンの攻撃の中心となるプレーメイキングミッドフィールダーとなっている。 彼は深く座り、ボールを集め、前に進み、チームメイトを探します。
「違うリーグだ」とチームのペースセッターであるバークレーは語った。 「私はもう少し深くプレーしているが、今はボールを奪うというより責任がある。
「他のクラブでは、もう少し前でプレーしていたので、ボールを持った選手に頼っていましたが、今はより深い位置でプレーしています。ボールに近づくときが私のベストの状態です。たくさんのことを持っています。」ボールの存在は私を助け、私のチームメイトを助け、彼らが物事を達成できる領域を見つけます。
アデバヨの２点目はブライトンのディフェンスサードでボールをインターセプトし、最後尾でチームメイトとプレーしたバークレーから生まれた。 これはルートンにとって、ゴールで終わった今シーズン初のハイリカバリーとなった。 下の図からわかるように、彼らは 1 試合あたり平均 1 回のショット終了リカバリーを達成し、全体で平均 5.3 回のターンオーバーを記録しています。
ルートンのウイングバックもチームの重要な役割を果たした。 これは、活動の場を拡大するのに役立つだけでなく、時間の経過とともにその有効性も向上しました。
アルフィー・ダウティは、ルートンの左サイドバックとしての役割において際立った選手の一人である。 彼はルートンの主なセットプレーテイカーであり、アデバヨの3点目のお膳立てに貢献するコーナーパスでその理由を証明した。 彼は通常、反対側のサイドで、マンチェスター・シティにローン移籍中のイッサ・カボレ選手と巧みで素早いチームを組んでいる。 しかし、今月のアフリカネイションズカップでブルキナファソ代表として出場した22歳のオグベニを、エドワーズはその役割で起用し、それがうまく機能した。
クラブはまた、補強として右サイドバックの橋岡大樹と契約したばかりだ。 24歳の日本代表はベルギーのシントトロイデンから加入し、前半にホームのファンの前でお披露目された。
「昨シーズンのチームの戦い方を組み合わせたものだ」とバークレーは語った。 「その後、監督が僕らに望んでいることとは別の方向でさらなる成長が必要だ。常にダイレクトでいるのではなく、後ろからパスして前にビルドアップできるようにすることだ。僕らはそれを混ぜ合わせているし、それが今チームを驚かせるかもしれない」
ルートンの次の試合は、12月に1-0で勝利したニューカッスル・ユナイテッドとの対戦となる。 その試合を含め、エドワーズと彼のチームには今から5月末までに17試合が残っている。 その時には敗北もあるだろうが、勢いと信念は彼らの味方だ。
ルートンのチームは常に成長しており、戦わずして負けることはないため、ブライトン戦のような番狂わせがさらに起こることが期待されている。
（トップ画像：アレックス・バントリング/ゲッティイメージズ）
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