ローゼンタール：マリナーズのJ.P.クロフォードは退団してもプレーオフの望みを繋ぎ続ける – 「我々の最も価値のある選手」

シアトル発 – 昨シーズン終了直後、マリナーズの遊撃手J.B.クロフォードは代理人のニック・チャノック、そして球団幹部のジェリー・ディポトとジャスティン・ホランダーと夕食に出かけた。

デザート中に、ディポトとホランダーは、クロフォードがオフシーズン中にドライブライン・ベースボールに行くというアイデアを持ち出した。 クロフォードはデザートを一口食べて、ためらうことなく答えた。

「私はここにいる、やってやる」と彼は言った。

クロフォードは常に、データ主導型パフォーマンストレーニングセンターであるドライブラインは投手専用だと信じていた。 これはそうではありません。 打者も歓迎されており、ドライブラインのコーチたちは、彼が足をもっと使い、ボールをドライブするために体をより良い位置に置く方法を学ぶのを助けました。

木曜日の夜、Tモバイル・パークで行われた試合は、マリナーズがレンジャーズを2-1でリードしていた9回2死満塁でクロフォードが打っていた場面だ。 マリナーズの2023年シーズンも再び幕を閉じる。

28歳のクロフォードは出てこなかった。 その代わりに、彼はマリナーズの今年最大のヒット、レンジャーズの左翼手エバン・カーターの頭上を越える２点二塁打という逆方向へのシュートで攻撃的変革のシーズンを終えた。

マリナーズの監督スコット・サーヴェ氏はチームが3-2で勝利した後、「GBのオフシーズンプログラムが少し強化されたことが原因だと思う」と語った。 「彼はおそらく1年前にはそれができなかったでしょう。」

クロフォードの打撃は今シーズン、満塁打で15打数10安打という驚異的な成績を残している。 さらに重要なことは、アメリカンリーグのワイルドカード争いでマリナーズにとって、残り３試合で２試合で劣勢に陥らないようにするための生命線だったということだ。

マリナーズはアストロズに１ゲーム差、ブルージェイズに２ゲーム差と劣勢な状況が続いている。 しかし、新人のブライアン・ウォーがレンジャーズのベテラン、ネイサン・イオバルディと対戦するため、金曜日の夜に彼らが勝利すれば、投手戦は彼らに有利になるだろう。 土曜日のルイス・カスティージョ対ジョン・グレイ。 ジョージ・カービー対レンジャーズの対戦は日曜日に発表される。

アストロズはアリゾナでダイヤモンドバックスを一掃するだけで、マリナーズよりも先を行くことができる。 ブルージェイズもレイズ戦で３勝２敗すれば同じことができる。 しかし、マリナーズはアストロズに対して、そしておそらくジェイズに対してタイブレークを保持している（内部記録に基づく）。 金曜日、アストロズは、2017年以来初めてチームをポストシーズンに進出させることを目指すザック・ギャレン監督率いるダイヤモンドバックスと対戦する。

ダイヤモンドバックスにとってのマジックナンバーは「1」だ。 金曜日に勝てば、土曜日には2位スターターのメリル・ケリーを傷つける可能性が高く、アストロズの進路が楽になるだろう。 一方、ブルージェイズはレイズをホームに迎えるが、レイズはア・リーグ東地区で優勝できなくなり、ア・リーグのワイルドカード候補に決まったため調整モードに入る。

ジェイズの2勝とマリナーズの1敗の組み合わせであれば、トロントが出場資格を得る。 しかし、少なくともシアトルにはまだチャンスがあり、ファングラフスの最新のプレーオフオッズによれば、その可能性は33パーセントだ。 クロフォードのストライキがなければ、計算はさらに困難になっていただろう。

4回にレンジャーズの左腕ジョーダン・モンゴメリーからフリオ・ロドリゲスの反対側フィールドへのソロ弾は、マリナーズが2対0の劣勢から挽回する第一歩となった。 しかしその後、サービスはクロフォードについて、ほとんどのファンを驚かせるようなことを言った。「我々にとって、彼は日々、最も価値のある選手かもしれない」。

サービス部門はロドリゲスをチームのスターと認めているが、マリナーズは2018年12月にジャン・セグラ、フアン・ニカシオ、ジェームズ・パゾスに代わってカルロス・サンタナとともにフィリーズから獲得したクロフォードの成長に驚嘆している。クロフォードは2020年にゴールドグラブ賞を受賞した。彼の仕事倫理は非の打ち所がありません。 彼はリーダーとして成長しました。 今シーズン、彼はどこからともなく攻撃陣として台頭した。

クロフォードは4月の大部分を9番打者として過ごしたが、これまでキャリアOPS.691を記録していた選手としては当然のポジションだった。 しかし、5月10日にトップの座に移り、それ以来その座を維持しています。 彼の控えめな打率.265は言うまでもありません。 彼は93四球でア・リーグトップに立っており、出塁率.380を記録している。 彼の18本塁打は、それまでのキャリアハイの2倍である。 彼のOPS.815は1年前より140ポイントも向上した。

9回に彼が打席に立ったとき、マリナーズは得点圏に走者を置いて8打数0安打だった。 9月中、彼らはそうした状況で苦戦し、打率.217、25打中16失点だった。そのため、アロルディス・チャップマン相手に無死満塁の後でも、勝利は確実とは程遠いものだった。 案の定、チャップマンの代わりにジョナサン・ヘルナンデスが就任し、打者マイク・フォードとホセ・ロハスが引退した。

クロフォードに試合とシーズンが到来した。

「彼がそこにいるときはいつもね」とロドリゲスは語った。 「彼が何かをしようとしていることは分かっています。」

バットの立ち上がりが良くなかった。 ヘルナンデスの初球は打席の内側をかすめるかろうじてスライダーを強打した。 クロフォードは球審のライアン・ブレイクニーに抗議する代わりに、ひるむことはなかった。 そんなときは、「たとえ難しいように見えても、数回呼吸をして、その瞬間にリラックスするように努めます」と彼は言いました。

ヘルナンデスの２球目もスライダーだったが、しっかり外に落ちた。 そして打席の真ん中に残ったシンカーを投げた。 クロフォードは、レンジャーズの新人であるカーターがそれを破壊するかどうか確信がなかったが、それをレフトフィールドに打ち込んだ。 彼は「座って、座って、座って」と考えながら、すぐに一塁線まで走った。

座って、そうしました。 船員たちは突然の幸運を喜びながら野原へ急いだ。 43,817人の観衆は、クロフォードが打席に立っていたときと同じように、クロフォードのイニシャルを唱えて喜びを爆発させた。 クロフォードはルート・スポーツのジーン・ミューラーが「行こう！」と叫びながらフィールド上でのインタビューを終えた。 フィールドから飛び降りる前に。

金曜日の夜、今週末、あるいは残りのキャリアに何が起こっても、彼は観衆の敬礼や「JB! JB! JB!」の叫び声を思い出すだろうと語った。

「これ以上の気分はありません」とクロフォードは語った。 「これらの瞬間の中には、決して忘れられないものもあります。それらは私の心と頭の中で鮮明な思い出となるでしょう。一度それを聞いたら、この世でこれ以上の気分はありません。」

彼のたった一度の行動がすべてを変え、船員たちを生かし、すべてを可能にした。 誰を知っていますか? 今シーズンが終わる前に、J.B.クロフォードは再びその感情を経験するかもしれない。

(トップ画像: J.P. クロフォード: Steve Chambers/Getty Images)