初期の生命の兆候はありません

https://www.eurekalert.org/news-releases/1054055

研究者たちは、39億年前のカナダの岩石中の炭素を調査しています。

かつて地球上最古の生命体の痕跡であると考えられていたヌナツィアウトのサグリク・ヘブロンの古代の鉄地層で発見された黒鉛は、非生物起源である可能性が高いと科学者らが明らかにした。

地球上の初期の生命

ヌナツィアウト（ラブラドル北部）にあるサグリク・ヘブロン複合体からの鉄層の炭素同位体組成は、地球上で最も古い生命の痕跡の証拠であると考えられている。しかし、オタワ大学、カールトン大学、ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンによって実施された新しい研究は、そうではないことを示唆しています。

この研究は、サグリク・ヘブロンの化学堆積岩で見つかった黒鉛（炭素の結晶形）の岩石学的、地球化学的、分光学的特徴が実際には「非生物的」、つまり環境や環境の非生物的な物理的または化学的側面であることを示しています。命がない。

グラファイトの非生物的な性質

これにより、非生物学的プロセスと古代生命の遺跡との相互作用に焦点を当て、初期のバイオマスが地球上でどのように変化したかについての理解が深まります。黒鉛材料の研究は、地球上の炭素循環を初期段階で解読する鍵となります。

この研究は、地球上、そしておそらく近隣の惑星上の古代生命体の探索において極めて重要であると考えられています。

地球化学分析における新しい手法

研究者らは顕微ラマン分光法を使用し、これらの岩石の同位体特徴を再検査した。彼らの結果は、グラファイトが炭素、水素、酸素を含む液体物質から生じ、古代の有機物質の分解から生じた可能性があることを示した。

「私たちの研究は、サグリク・ヘブロン地域で見つかった化学堆積岩に焦点を当てています。これらの岩石は、39億年前に遡る地球上で最も古いものの一部であり、海洋の降水によって形成されたものである可能性があります。細菌の活動の結果です」と、共著者であるオタワ大学地球環境科学部准教授のジョナサン・オニール氏は説明します。

地質学的特徴を再考する

オニール氏はさらに、「それらは古代の生物学的プロセスを研究するのに理想的である。我々の研究は、これらの岩石の炭素同位体組成は生物学的起源を示しているが、そのスペクトル特性は非生物的特性を示しているというこれまでの解釈に異議を唱えている。これは、原因となっているプロセスを再考するよう私たちに促している」と付け加えた。同位体の特徴とそれらがどのように結び付けられるかについては、「微生物の作用」を参照してください。

過去 1 年間の研究は、2016 年の野外活動中にヌナツィアウトで収集されたサンプルに焦点を当ててきました。岩石学的特徴付けはオタワで行われ、黒鉛炭素分光分析は英国のロンドンで行われました。

黒鉛質炭素の起源

「化学堆積岩サンプルからの黒鉛質炭素は、約 39 億年前の 3 つの堆積岩サンプルで研究されました。この黒鉛質炭素の分光分析は、それが変成流体 (華氏 500 度を超える温度) から形成されたことを示しています。」^あ「C) 細菌の作用を伴うプロセスを経ていない」とオニール氏は言う。

研究によると、岩石中の黒鉛は、おそらく炭素抽出のプロセスを通じて、有機生命体の存在なしに形成された可能性があります。黒鉛の結晶化度は岩石の変成作用に関係しており、変成作用が炭素系材料の保存や変質に影響を与えることがわかっています。

参考文献：「ユーロカンのサージリク・ヘブロン変成堆積岩における黒鉛質炭酸塩の非生物的合成」Zixiao Guo、Dominique Papineau、Jonathan O’Neill、Hanika Rizzo、Zhongqiang Chen、Shen Zhengqiu、およびChen Bingxi著、2024年7月6日、 ネイチャーコミュニケーションズ。
土井: 10.1038/s41467-024-50134-1