史上最大の大型類人猿が気候変動により絶滅したことが研究で判明

ワシントン（AP通信） – 気候変動により乾季に好物の果物が手に入らなくなったため、古代の大型類人猿の種が数十万年前に絶滅した可能性があると科学者が水曜日に報告した。

かつて中国南部に生息していたギガントピテクス ブラックイという種は、科学者が知る限り最大の大型類人猿で、体長 10 フィート (3 メートル)、体重 650 ポンド (295 kg) にも達します。

しかし、その大きさが弱点でもあったかもしれない。

「それは単なる巨大な動物であり、本当に巨大です」とオーストラリアのサザンクロス大学の研究者であり、発表された研究の共著者であるリノ・グアン・プヤオ氏は述べた。 『ネイ​​チャー』誌に。 「食物が不足し始めると、彼らは木に登って新しい食物源を探すことができなくなります。」

この巨大な類人猿はおそらく現代のオランウータンに似ており、中国の広西チワン族自治区の森林平原に約200万年にわたって生息していた。 彼らは環境が変化し始めるまで、熱帯林で果物や花を食べる菜食主義の食生活を続けました。

研究者らは、広西チワン族自治区の洞窟に保存されている花粉や堆積物のサンプル、歯の化石を分析し、この地域が乾季を経験するにつれて約60万年前から森林でどのように果実の生産が減ったのかを明らかにした。

研究者らは、巨大類人猿はすぐには絶滅しなかったが、21万5000年から29万5000年前のどこかの時点で絶滅した可能性が高いことを発見した。

小型の類人猿は木に登ってさまざまな食物を採ることができたかもしれないが、研究者の分析によれば、巨大な類人猿は樹皮、葦、その他の栄養価のない食物をより多く食べていたことがわかった。

「森林が変化したとき、これらの種が好む十分な餌がなくなった」と共著者である中国古脊椎動物・古人類学研究所の張英科氏は語る。

絶滅した大型類人猿について科学者が知っていることのほとんどは、中国南部で発見された化石の歯と4つの大きな下顎の骨の研究から得られている。 完全な骨格は見つかっていない。

化石記録によると、約 200 万年から 2,200 万年前の間に、数十種の大型類人猿がアフリカ、ヨーロッパ、アジアに生息していました。 現在、残っているのはゴリラ、チンパンジー、ボノボ、オランウータン、そして人間だけだ。

スミソニアン博物館国立自然史博物館で人類の起源プログラムを指揮するリック・ポッツ氏は、最初の人類はアフリカに出現したが、科学者たちは大型類人猿の家族がどの大陸で最初に出現したのかは分かっていない、と述べた。彼はこの研究には関与していない。 。

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