大坂なおみ、アンディ・マレー、そしてテニス復帰の残酷さ

大坂なおみのグランドスラム復帰は、月曜日の現地時間午後9時半過ぎ、いつものように注目を集めたカラフルなウォームアップジャケットを着てロッド・レーバー・アリーナのコートにゆっくりと目的を持って散歩することから始まった。

開始2分以内に彼女はエースを2本決めた。 1分後、彼女は対戦相手のキャロライン・ガルシアのサーブを待つ間、いつものように左手で左太ももを叩いていた。特にこのコートでは、彼女はメジャー4試合のうち2試合で勝っている。 サラムのタイトル。 少し前までスポーツ界の中心人物だった女性が再び全力を尽くし、選手だらけのトーナメントで最大のカムバックとなった。

全豪オープンは、とにかく最初の週は常に大胆な名前の復活についてでした。

大坂は怪我、妊娠、生後6か月の娘シェイの世話を経て1年以上を経て復帰した。 股関節手術からの復帰は3試合の調整試合で終わり、メルボルンには行けなかったラファエル・ナダル。 アンジェリーク・ケルバーは大坂同様、元世界ランキング1位であり、新しい母親でもある。 キャロライン・ウォズニアッキは、3年以上離れていた昨年の夏に引退から復帰し、2人の子供をもうけ、次の一歩を踏み出している。

カナダ出身の最近注目の若手スター、デニス・シャポバロフがここにいたが、24歳ともうそれほど若くはなく、膝蓋骨腱断裂からの回復6か月を経て、まだ立ち上がって活動しているわけではない。 米国出身のアマンダ・アニシモワさんが、1年間のメンタルヘルスケアを経て帰国。 2021年全米オープン優勝者であるイギリスのエマ・ラドゥカーノが、両手首と片足首の手術を経て復帰した。 火曜日には、彼女は無名だが腹部の負傷のため半年ぶりに復帰したアメリカのベテラン、シェルビー・ロジャースと対戦する。

初日、アニシモワは、かつて彼女がもっとグランドスラムでディープランをする運命にあるかのように思わせた約束と力を示した。 元世界ランク1位のウォズニアッキは、まるで何でも可能であるかのように思わせるような、力強い勝利を収めた。

そして2日目、この厳しい試合で巻き返すことがいかに難しいかを思い知らされました。

アンディ・マレーは、股関節表面再形成手術後、かつての偉大さを再発見しようとして挫折した5年間を過ごした後、全豪オープンでの最後の試合となるかもしれない決勝戦で、つまずきながらも勝利を収め、教訓となり得ることを示した。

6-4、6-2、6-2で悔しい決定的な敗北を喫した後、 アルゼンチンのトーマス・マルティン・エチェベリと元世界ランク1位のマレーは、長期間試合から離れていた選手、特にトップ選手から復帰しようとする選手にとって、復帰による精神的な負担について警告する言葉を述べた。

「本当に大変だ」とキャリア初期に腰の手術から復帰したマレーは語った。 「試合から8、9か月後、あるいは試合から1年後に選手たちが戻ってきて、すぐに驚き始めることはあまりありません。それには時間がかかります。

「私にとって、今回のことは決して戻ってこないので、トップでプレーしているとき、自分がどうプレーすべきか、どのように行動すべきかについて視点を変えるのは難しい。私は最大限の期待を持っているし、 「大坂、ウォズニアッキ、ケルバーなど、多くの選手が戻ってくるだろう。」「そしてラファエル…彼らは皆、トップレベルでプレーしていた。もし戻ってきて、同じレベルに達していなければ、難しいだろう。」

マレーは1回戦で敗れた後、悔しさを露わにした（ジュリアン・フィーニー/ゲッティイメージズ）

テニスの世界に戻ることほど素晴らしいことはありません。テニスの世界は、基本的にタイムを逃すことでプレーヤーに罰が与えられるゲームです。

ランキングポイントが消滅します。 チームスポーツのアスリートのような雇用保護はなく、契約から価値を取り戻すためだけに組織がリハビリプロセスの管理に尽力している。 マイナーリーグでは、トップレベルの試合への移行を容易にするために、結果を伴わないトレーニング開始はありません。

年配の選手にとっては、試合も練習も試合もすべてが苦痛だ。

「私は何年もプレーしてきたが、その間ほぼ毎日、自分の体を限界まで追い込むことができた」とウォズニアッキは語った。 「今は自分が何をするか、どのように物事を行うかについてもっと注意しなければなりません。」

ほとんどの場合、勝利よりも負けの方が多かった長い月を経て、次のショットが最後になるかどうかを心配せずに再びプレーする感覚、タイミング、自由を再発見しようとする苦しみがあります。

」シャポバロフは月曜日、世界ランキング142位の18歳、チェコのヤクブ・メンチッチにストレートで敗れた後、「復帰後に苦戦している選手はたくさんいる」と語った。

シャポバロフは、過去数か月間、暗い瞬間、テニスの最後の試合をプレーするのが最後かもしれないと感じるような暗い瞬間を経験したが、昨年末にはようやく試合に出場できるほど健康になり始めたと語った。 彼らは今、南半球にやって来て、2試合のうち2敗を喫している。

シャポバロフの復帰も第1ラウンドで終わった (Phil Walter/Getty Images)

自身も元トップ10選手で友人のジェームス・ブレーク氏は、シャポバロフが自分らしくなると感じるまでには8、9試合かかるかもしれないと語った。 昨年のここでの最初の準々決勝で手首に重傷を負い、数カ月後に復帰したアメリカ人のセバスチャン・コルダは月曜日、まだプレー方法を再学習している段階にあると語った。

コルダはヴィット・コプリバに5セット勝利した後、「どのトレーニングでも躊躇していて、常にそのことを考えていた」と語った。 「まだ完全に戻っていないことがたくさんあります。」

シャポバロフはこのシナリオについて考えたくなかった。

「自分が平凡なテニスを目指したり、平凡な結果を求めて努力したりする人間だとは思っていない」と彼は語った。 「100％に戻れなかったら二度とプレーしないことは間違いなく考えているよ。」

大坂とコーチのウィム・ウィセットは12月、オーストラリアでの成績については心配していないと述べた。 大坂さんは産後わずか３カ月の１０月から運動を始めた。 これらの最初のトーナメントでは、自分がどこまで到達し、どこまで行かなければならないかについての情報が得られます。 フィセッテは、目標はこの夏、自身が2度優勝している全米オープンで最高潮に達する北米のハードコートで最高のパフォーマンスを発揮することだと語った。

今、彼らは彼女が少なくともトップレベルに到達するまでには長い道のりがあることを知っています。

大坂、全豪オープン初戦で初敗退 (キャメロン・スペンサー/ゲッティイメージズ)

スタジアムに向かう途中、彼女はチャンピオンシップをマークした壁に自分の名前を叩きました。これは古代の儀式でした。 しかし、ガルシア戦で大坂は、過去1年半の大半でトップ10の主力であった第16シードと対戦したが、トップ選手ではあるが、15年ぶりのグランドスラム試合で対戦することを誰もが選ぶような選手ではなかった。数か月。 試合のほとんどで、彼女は大坂が他の選手たちに対していつもやっているようなことを大坂に対して行った。主導権を握り、コートに降りて、選手たちが立ち上がって戦うことを強いるようなパワーとスピードで彼らを処理させた。彼らの目標のために。 ボールが通過する前にボールにかかる糸。

大坂にはテストに耐え、ベースラインに立って同じ強度を達成できた瞬間もあったが、まだ十分ではない。 復帰するのは大変だが、テニスで感情が揺さぶられることはめったにない。

彼女のサービスエースは11本だったが、ガルシアは13本だった。彼女はファーストサーブでポイントの78パーセントを獲得した。 ガルシア氏は89％を獲得した。 彼女がサーブを失ったのは1回だけで、ブレークポイントに直面したのは3回だけだった。 ガルシアは一度もサービスを落とさず、ブレークポイントに直面することもなかった。

ガルシアは第2セットでタイブレークまで追い込んだが、5連続ポイントを失って試合は終了し、ガルシアのロケットサーブを追うことができず、バックハンドボレーがネットの上部を捉えてゴールを越えられなかったことで彼女の夜は終わった。 。

ガルシアは試合が終わると飛び跳ねてコートを横切り、今年最初のメジャー大会のスタートに向けた厳しいテストを乗り切るためにはどれだけ良いプレーをする必要があるかを知っていた。

ガルシアは大坂について「彼女は多くのことを経験してきたが、彼女が戻ってきてくれてとてもうれしい」と語った。 「出産から半年経ちますが、とても元気にプレーしています。」

大坂は、メジャー大会で戦う能力を確認する難しい3試合を乗り越えられたので、この数週間に感謝しているが、結果を考えると少し悲しいと語った。

「私はチャンピオンシップに勝てたかもしれないと信じるほど妄想に駆られています」と彼女は語った。 この幻想のおかげで「チャンピオンシップに勝つことができる」のです。

今回ではない。 たぶん途中です。 戻るのは難しいです。

(トップ画像: Robert Prange/Getty Images)