新しい研究により、アンモノイドは突然絶滅するまで繁栄していたことが明らかになりました

最近の研究では、博物館のコレクションを使用して、アンモナイトが完全に絶滅する前に世界のアンモナイトの多様性を地図化しました。 その結果、アンモナイトは6,600万年前に非鳥類の恐竜とともに絶滅するまで、衰退していなかったことが明らかになった。

新しい研究が雑誌に掲載されました ネイチャーコミュニケーションズ古生物学者が主導 ブリストル大学 ロサンゼルス郡自然史博物館の無脊椎動物古生物学部門の学芸員であるオースティン・ヒンデ博士を含む国際研究者との共同研究により、アンモノイドは白亜紀後期にも世界中で依然として活発に活動していたことが明らかになった。 白亜紀一般に信じられていることに反して、絶滅する前にその数は減少していました。

博物館のコレクションのおかげで、新しい研究では、絶滅の直前に世界中のこれらの動物の多様性を比較することができ、彼らの最新章の複雑な進化の歴史が初めて明らかになりました。

アンモナイトは、とぐろを巻いた殻によってしばしば区別される海洋軟体動物で、古生物学の偉大な象徴の 1 つです。 彼らは、6,600万年前に恐竜を絶滅させたのと同じランダムな出来事によって絶滅するまで、3億5,000万年以上にわたって地球の海で繁栄しました。 しかし、一部の古生物学者は、アンモナイト（アンモナイトの最後の主要な系統）の多様性は白亜紀末の絶滅のずっと前から減少しており、その絶滅は避けられなかったと主張しています。

「アンモナイトには興味深い進化の歴史があります。その巨大な殻と強力な触手により、アンモナイトは車ほどの大きさに成長することも、直径わずか数ミリメートルに成長することもできました。捕食者は食物網の頂点から植物プランクトンを濾過して捕食します」とヒンデ氏は語った。。

生物多様性の研究における課題

筆頭著者のジョセフ・フラナリー・サザーランド博士は次のように述べています。「生物多様性が時間の経過とともにどのように、そしてなぜ変化するのかを理解することは非常に困難です。化石記録は物語の一部を教えてくれますが、多くの場合、多様性のパターンは、本質的にどこで、そしてどのように変化するかという、信頼性の低い語り手である可能性があります。」 「新しい化石を見つけた」とき。 分類する「白亜紀後期のアンモナイトの化石記録を、あたかも完全な地球規模の物語であるかのように分析することが、これまでの研究者らがアンモナイトが長期的な環境衰退状態にあると考えた理由である可能性が高い。」

この問題を克服するために、研究チームは白亜紀後期のアンモナイト化石の新しいデータベースを作成し、記録内のサンプリングのギャップを埋めることにしました。 「私たちは、すでに出版されたものだけに依存するのではなく、博物館のコレクションを利用して、新しい標本の情報源を提供しました」と、共著者でブリストル大学の古生物学修士課程を2023年に卒業したキャメロン・クロッサン氏は述べた。 「こうすることで、彼らが完全に絶滅する前に、彼らの生物多様性をより正確に把握できるようになります。」

研究チームはデータベースを使用して、異なる新種のアンモナイトの生成速度と絶滅速度が世界のさまざまな地域でどのように変化するかを分析しました。 もしアンモナイトが白亜紀後期に減少していたとしたら、研究チームが調べたところによると、アンモナイトの絶滅率は種の形成率よりも一般的に高かったでしょう。 その代わりに、研究チームは、種の形成と絶滅のバランスが地質時代の経過とともに、また異なる地理的地域間で変化することを発見した。

ロンドン自然史博物館の研究論文の筆頭著者であるジェームズ・ウェイツ博士は、「世界中のアンモノイドの多様性におけるこうした違いが、白亜紀後期のアンモノイドの化石記録があまり理解されていない理由の重要な部分を形成している」と述べた。 「しかし、これだけを見ると、実際には他の地域では繁栄していたのに、苦戦していると思われるかもしれません。彼らの絶滅は避けられない結果ではなく、偶然の出来事でした。」

環境要因と競争

では、白亜紀後期にアンモナイトが成功し続けた要因は何でしょうか? この質問に答えるために、チームは時間の経過とともに多様性が変化する原因となった可能性のある要因を検討しました。 彼らは、種の出現と絶滅の速度が主に海水温や海面などの環境条件によって引き起こされるのか、それとも捕食者からの圧力やアンモナイト間の競争などの生物学的プロセスによって引き起こされるのかに特に興味を持っていました。

研究共著者であるニューメキシコ大学のコリン・マイヤーズ博士は、「アンモナイトの種の出現と絶滅の原因は、その速度そのものと同じくらい地理的に多様であることがわかった」と述べた。化石記録全体を分析し、それは完全に温度変化によって引き起こされたと言っている」「例えば、それはそれよりも複雑で、彼らが世界のどこに住んでいたかに依存していた。」

フラナリー・サザーランド博士は、「古生物学者は、グループの化石の多様性に変化をもたらした要因を説明する物語のファンが多いが、私たちの研究は、物事が必ずしもそれほど単純ではないことを示している」と結論づけた。

参考文献：「白亜紀後期のアンモノイドは、多様性の要因が地域的に不均一であることを示している」ジョゼフ・T・フラナリー＝サザーランド、キャメロン・D・クロワッサン、コリン・E・マイヤーズ、オースティン・J・W・ヒンデ、ニール・H・ランドマン、ジェームズ・D・ウィッツ著、6月27日2024年、 ネイチャーコミュニケーションズ。
DOI: 10.1038/s41467-024-49462-z