新たに発見された恐竜種が鳥類の行動の進化に光を当てる状況で死亡

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荒野での死はしばしば残酷で暴力的です。 しかし、白亜紀後期の小型の鳥に似た恐竜としては、丸まって昼寝をするだけで目を覚ますことはなかったので、その生涯の終わりは比較的平和だった。

これは科学者が恐竜の化石骨格の位置から説明したものです。 頭を手足の上に置き、尾を体にぴったりと巻き付けたそのリラックスした姿勢は、 現代の鳥 静止状態にあることは、これらの恐竜が鳥のように見えただけでなく、鳥のように行動した可能性さえ示唆している。

古生物学者らは、モンゴルのバルン・グヨット層のゴビ砂漠で恐竜の頭蓋骨とほぼ完全な骨格を発掘し、骨のほとんどが動物の元々の死んだ位置にまだ配置されていると研究者らが水曜日のジャーナルで報告した。 ワンプラス。

この動物の長い首は胴体の右側に巻きつき、頭は体の横にぴったりとくっついて右膝の上に置かれていました。 後肢は下に押し込まれ、尾の大部分は体の左側に沿って湾曲していました。

研究著者らはそれを小型種のアルバレスサウルス類と特定した 獣脚類 長い尾と脚、短い前肢を持つ (二足歩行の肉食恐竜)。 アルバレゾサウルス類は、マニラプトル類と呼ばれるより大きな恐竜のグループの一部であり、マニラプトル類には鳥類とその最も近い親戚である鳥に似た恐竜が含まれます。

この小さなアルバレスサウルスの姿勢は、モンゴルで発見された他の2頭の恐竜の化石、同じく鳥のような寝姿勢で丸くなっていたシノルニトイデス・ユンギとメイロンギの姿勢を模倣していた。 これらは 2 種類の恐竜で、マニラプトル類の別の種類の恐竜で、アルバレスサウルスよりも鳥類に近縁です。

この新しい化石は、この睡眠行動が最初の鳥類の非鳥類の親類の間で予想よりも一般的であった可能性があることを示唆している、と研究者らは報告している。

「私たちは皆、アヒルが翼の下に頭を押し込んで眠っているのを見たことがあるでしょう。そして、この小さな恐竜も同じように眠っているのを見ます」と、フィールド自然史博物館の化石爬虫類の準学芸員である古生物学者のジンマイ・オコナー博士は語った。シカゴで。

「これは、今日の鳥類の中で特異な行動の具体的な証拠だ。実際、これは鳥類の特異な特徴ではないと言える」と、研究には関与していないオコナー氏はＣＮＮに語った。

この化石を調査した科学者たちは、これが科学的には新しい種であると判断し、「ジャクリニクス・ヤルウイ」という恐ろしい名前を付けました。 属名は、神話上の竜であるジャクルスと古代ギリシャ語で爪を意味するオニクスに由来し、種名はモンゴル語で速い、早いを意味するヤルーに由来します。

ジャクリニクス・ヤルウイは約7000万年前の石器時代の終わりに生きていた 白亜紀 研究論文の筆頭著者であり、北海道大学古生物学研究グループの博士候補者で古生物学者の久保耕太氏によると、その長さは鼻から尾の先端まで3フィート強（約1億4500万年から6600万年前）だったという。 日本。

「この標本は、発見されたときは部分的な骨格だと考えられていましたが、準備された後は、実物そっくりの姿勢を維持した、ほぼ完全で詳細な骨格を表しています」と久保氏は電子メールでCNNに語った。 「これは、アルバレゾサウルス類および初期の分岐したマニラプトル類の恐竜におけるこの姿勢の最初の決定的な記録です。」

クボ氏によると、ジャクリニクス・ヤルウイに最も近い近縁種はシュブイア・デセールティと呼ばれる小型のアルバレスサウルス科だという。 その際立った特徴の中には、鼻の穴の形状、顎の筋肉と頭蓋骨との接続、および四肢の骨の形状が挙げられます。

「これは美しい標本であり、恐竜、特にアルバレゾサウルス類に新たな多様性があるのはいつも刺激的です」とオコナー氏は語った。

アルバレスサウルス類は最もよく知られた恐竜のグループではありませんが、その著しく短い前腕と手で長い間科学者を魅了してきました。一部の種では、その先端にはスパイクのような爪が生えた 1 本の巨大な足指が付いていました。

「行動を記録できるほど保存状態が良いこの種の化石は非常に珍しい」とオコナー氏は語った。 「この寝姿勢がより広く普及していたことを明確に示す追加の証拠が得られたことは素晴らしいことです。」

現代の鳥類では、この行動は体温を維持するのに役立ちます。 研究によると、これはマニラプトル恐竜にも同様の目的があった可能性が高く、マニラプトル恐竜も就寝時に丸くなるという。 進化の過程で、アルバレスサウルスはサイズが縮小しました。 この「急激な小型化」により、非鳥類の恐竜も鳥類の恐竜と同じ体温調節戦略を採用するようになった可能性があるとクボ氏は述べた。

さらに、小さくて眠そうなヤクリニクス・ヤルイは、「この鳥のような体温調節行動が動力飛行の出現前に進化したことを強調している」。 「ジャクリニクスは、アルバレスサウルス科が骨の特徴だけでなく行動特性においても、現生の鳥類とより多くの類似点を持っていることを示す重要な例です。」

Mindy Weisberger はサイエンス ライター兼メディア プロデューサーであり、その作品は Live Science、Scientific American、How It Works に掲載されています。