月面で飛行して動作する最初のキューブが無事に到着しました

月を越えて月に戻る約 5 か月の旅の後、CAPSTONE 小型宇宙船は月周回軌道に成功しました。

NASAの探査システム開発責任者であるジム・フライ氏は、「CAPSTONEがほぼ直線のハロー軌道に到達したという確認を受け取りました。これは、NASAにとって非常に大きな一歩です。 「数分前に最初の燃焼を完了したばかりです。今後数日間、軌道を改善し続け、月で飛行して動作する最初の立方体になります。」

これは NASA にとって重要な軌道であり、特別な軌道でもあります。非常に安定しており、安定させるのに必要な燃料が少量で済むからです。 月に最も近いこのほぼ 1 週間の軌道は、月の表面から 3,000 km を通過し、他の地点では 70,000 km 離れています。 NASA は、この 10 年後にここに Moon Gate と呼ばれる小さな宇宙ステーションを建設する予定です。

しかし、その前に、エージェンシーは小規模に始まりました。 CAPSTONE は、NASA からの 1,370 万ドルの助成金によって一部財政的に支援された不正な商用ミッションです。 宇宙船自体は、Terran Orbital の助けを借りて Advanced Space と呼ばれるコロラド州に本拠を置く会社によって開発されたもので、適度なサイズで、質量は約 25 kg のわずか 12U の立方体です。 小型冷蔵庫の中に入れておくと便利です。

探査機は、6 月末にニュージーランドのエレクトロン ロケットで打ち上げられました。 エレクトロンは、月にペイロードを打ち上げる最小のロケットであり、その製造業者であるロケット ラボは、月への長い旅で CAPSTONE を送るために、ブースターとその上部フォトン ステージの能力を最大限に強調しています。 これは、ロケット ラボの深宇宙への最初のミッションでした。

ロケットから分離した後、宇宙船は月への移動に 5 か月近くを費やしました。これは、太陽の重力を利用して延長された経路をたどる、月への弾道移動として知られているものに従います。 途中で、フライトコントローラーがこれを管理しました スピニングの問題解決 それは宇宙船の損失につながった可能性があります。 これは円軌道であり、宇宙船は引き返す前に地球と月の間の距離の 3 倍以上の距離に到達しましたが、目的地に到達するために比較的少量の推進剤しか必要としませんでした。

たとえば、CAPSTONE が日曜日の夜にほぼ直線のハロー軌道に移動するために実行した燃焼は、非常に小さいものでした。 アドバンスドスペースによるとで、船は約 0.44 ニュートンでスラスターを 16 分間燃焼させました。これは、標準的なプリンター用紙約 9 枚分の重量です。

CAPSTONE は、NASA のエンジニアによって設計された理論的特性を検証するために、この新しい軌道でモーターとして機能するだけでなく、月の周りとその近くで新しい自律航法システムを実証します。 この Autonomous Cislunar Positioning System (CAPS) は重要です。なぜなら、特に今後 10 年間で cislunar 環境がより混雑するにつれて、月の近くで固定追跡資産が不足するからです。

ミッションは、この軌道で少なくとも6か月間運用される予定です。