本物の海の怪物 – 科学者は巨大な新種のモササウルスを発見した

ヨルムンガンドは、8,000万年前に生息していた体長24フィートの巨大な海洋トカゲで、2つの既知のモササウルス類の間の過渡的な種であることが発見された。

科学者たちは最近新しいものを特定しました 分類する モササウルス、石器時代後期に生息していた大型の肉食性水生トカゲ 白亜紀 期間。 2つの有名なモササウルスの間に位置する「移行」の特徴を持つこの新種は、北欧神話に登場する海蛇ヨルムンガンドと、化石が発見された場所の近くにあるノースダコタ州の小さな町ワルハラにちなんで名付けられました。 説明した紙 ヨルムンガンド ワルハラエンシス 最近出版されたのは、 アメリカ自然史博物館の紀要。

比較機能と歴史的背景

「コモドオオトカゲにヒレを付けて非常に大きくしたら、基本的にはこのように見えるでしょう」と研究主著者のアメリア・ツィートロウ博士は述べた。 アメリカ自然史博物館リチャード・ギルダー大学院で比較生物学を専攻する学生。

最初のモササウルスは 200 年以上前に発見されており、モササウルスという言葉は恐竜という言葉よりも古いものです。 しかし、これらの動物については、どれくらいの頻度で足ひれが発達し、完全に水生生活をするようになったのか（研究者らはこれが少なくとも3回、おそらく4回以上起こったと考えている）、オオトカゲやヘビとより近縁なのかどうかなど、多くの疑問が残っている。 研究者たちはモササウルスの異なるグループが互いにどのように関連しているのかを解明しようとしており、今回の研究はそのパズルに新たなピースを加えた。

頭蓋骨の線画 ヨルムンガンドとハラエンシス。 クレジット: ヘンリー・シャープ

化石の発見

研究の基礎となった化石は2015年に発見され、ノースダコタ州北東部で発掘中の研究者らは、ほぼ完全な頭蓋骨、顎、脳脊椎、さらには多数の脊椎といった印象的な標本を発見した。

広範な分析と化石物質の表面スキャンの結果、ジートロフとその共同研究者らは、この動物が 2 つの有名なモササウルス類に見られる特徴のモザイクを含む新種であることを発見しました。 クリュダスティス、モササウルスのより小さく、より原始的な形態。 そして モササウルス、長さ50フィート近くまで成長し、並んで生息するより大きな形態 ティラノサウルス・レックス。 この標本は体長約24フィートと推定されており、ヒレとサメのような尾に加えて、頭蓋骨の骨の突起によってできた「怒った眉毛」と、平らであった可能性のあるややずんぐりとした尾を持っていたと考えられる。より短い。 彼女の体から。

進化の洞察と地質学的重要性

「これらの動物は巨大な海の怪物に進化するにつれて、絶えず変化を加えてきました」とジットロー氏は言う。 「この研究により、これらすべてのさまざまな形状が相互にどのように関係しているかを理解することに一歩近づきます。」

この作品はそれを示唆している ヨルムンガンド の紹介でした モササウルス そして彼は約8000万年前に生きていました。

「この化石は、私たちがよく理解していない米国の地質時代のものです」と共著者であるノースダコタ地質調査所のクリント・ボイド氏は述べた。 「地理的および時間的タイムラインを詳しく記入すればするほど、これらの生き物をより深く理解できるようになります。」

「物語です」と共著者であるイースタン・ウェスト・バージニア・コミュニティ・アンド・テクニカル・カレッジのネイサン・ヴァン・ヴランケン氏は付け加えた。 ヨルムンガンド それは魅力的な姿を描き、内陸海路の最北端地域、特にモササウルス類についての理解に貢献しており、このような発見は科学的好奇心を刺激する可能性があります。

参照： “ヨルムンガンドとハラエンシス「ノースダコタ州のピエールシェール層（ペンビナ層：中部カンパニアン）からの新しいモササウルス科（有鱗目：モササウロイデ亜科）」アメリア・R・ジートロウ、クリント・A・ボイド、ネイサン・E・ヴァン・ヴランケン著、2023年10月30日、 アメリカ自然史博物館の紀要。
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