水素漏れによりアルテミスの月面打ち上げが数週間遅れる

NASA の Interstellar Space Launch System の月面ロケットは、土曜日に 5 日間で 2 回目の着陸が行われました。今回は、燃料ラインのクイック ディスコネクト フィクスチャの 1 つで大量の水素漏れが発生したため、最初の 41 億ドルのブースター フライトが数週間遅れる可能性があります。 10月。

最近の遅延は、ケネディ宇宙センターの労働者にとって苛立たしい失望でした。ケネディ宇宙センターの道路やビーチに並んでいたゲストや何千人もの地域住民、観光客を招待して、NASA の最も強力なロケットが打ち上げられ、NASA のアルテミス月計画が発表されたのを見ていたからです。

しかし、大規模な水素漏れに直面し、現在の月面打ち上げ期間が火曜日に終了する前に修理を行う時間がないため、NASA の管理者は月面打ち上げ日の延期を要求するしかありませんでした。 アルテミス1 テスト飛行。

エンジニアは、後者の問題を解決するための 2 つのオプションを評価しています。発射台で疑わしい設備のコンポーネントを交換し、液体水素で小規模な燃料テストを実行して、漏れのない性能を検証します。 または、ミサイルを車両組立棟に転がして、そこで修理を行います。

VAB は天候からのシェルターを提供し、修理作業中に敏感なコンポーネントを保護するために環境エンクロージャーを組み立てる必要はありませんが、エンジニアは冷却された水素で設置をテストすることはできません。 これは、リークが表面化する可能性が最も高い時期です。

いずれのオプションも、打ち上げが数週間遅れることを意味します。 次回の月面着陸期間は 9 月 19 日に始まり、10 月 4 日まで続きます。 しかし、NASA は 10 月 3 日に SpaceX カプセルに乗って国際宇宙ステーションに新しい乗組員を打ち上げる予定であり、NASA は衝突を避けたいと考えています。

つまり、修理作業をスピードアップする解決策が見つからない限り、SLS の打ち上げは 10 月 17 日に始まりハロウィーンまで続く次の打ち上げ期間に滑り込む可能性が高いことを意味します。

「これは非常に大変な作業です」と、アルテミス 1 のミッション マネージャーであるマイク サラフィン氏は述べています。 「私たちは問題を理解することに重点を置いています…そして、これらの選択肢が増えたら、来週フォローアップします。」

土曜日のカウントダウン中に、エンジニアは疑わしいシールを 8 インチのクイック ディスコネクト フィッティングに適切に「配置」しようと 3 回試みましたが、成功しませんでした。 この問題に取り組んでいるエンジニアからの「禁止」勧告に従い、ローンチマネージャーのチャーリー・ブラックウェル・トンプソンは午前 11 時 17 分 (EDT) にカウントダウンをキャンセルしました。

NASAの管理者であるビル・ネルソン氏は、「準備ができたら出発します。 「それまでは、特に今はテスト飛行に行くつもりはありません。」

漏れの原因はまだ明らかではありませんが、サラフィン氏は、燃料装填プロセスの最初の瞬間にバルブが不注意に回転したと述べました。

「水素送電線には、私たちが計画していたものを超える意図しない圧力がありました。これは、平方インチあたり約 20 ポンドでした」と彼は言いました。 「それは約 60 psi まで上昇していました。フライ マシン自体は、それが良好であることを認識しており、最大設計圧力を超えることはありませんでした。

「しかし、Soft Commodity、または 8 インチのクイック ディスコネクトのシールに何らかの影響が見られた可能性はありますが、判断するには時期尚早です…わかっていることは、大きなリークがあったことです。」

アルテミス 1 ミッションの目標は、無人のオリオン カプセルを月の周りの遠い軌道に推進し、宇宙船を深宇宙環境でテストしてから、地球に戻して高速、高温で再突入させることです。

最初の無人試験飛行がうまくいけば、NASA は 2024 年に 4 人の宇宙飛行士を月周回飛行 – アルテミス 2 – で打ち上げ、2025-26 年の時間枠で月の南極近くに最初の女性と次の男性を着陸させる予定です。 しかし、すべてはアルテミス 1 号の試験飛行の成功にかかっています。

待望のミッションは、地球と月の絶え間なく変化する位置、オリオン宇宙船に必要な月軌道、正しい軌道に乗せるための SLS ロケットの力に基づいて、特定の打ち上げ期間中に離陸しなければなりません。

計画を複雑にするフライト プランナーは、太陽光発電の宇宙船を月の影に長期間置くことを避け、日光が放出されるようにしたいと考えています。

現在の発射ウィンドウは、ミサイルの自己破壊システムのバッテリーの証明書が失効する同じ日に火曜日に終了します。 これだけでも、発射台のバッテリーにアクセスできなかったため、すでに計画されていたサービスのために車両組立棟に戻る必要がありました。

NASAは月曜日に初飛行でSLSロケットの打ち上げを試みました 4 回のカウントダウン訓練と燃料供給テストの後、さまざまなシステムでの水素漏れなど、複数の技術的ハードルに直面しました。

月曜日の打ち上げ試行中、温度センサーの故障により、SLS ロケットの 4 つの RS-25 第 1 段エンジンが打ち上げ前に適切な冷却を受けているかどうかが不明になりました。

さらに、土曜日に漏えいしたのと同じ設備が、月曜日の打ち上げ試行中に漏えいしましたが、濃度ははるかに低く、エンジニアは冷却の問題が発生する前に水素タンクを取り外すことができました.

結局のところ、エンジンは実際には適切に冷却されており、温度センサーの故障がエンジニアの誤解を招く原因でした。

ウィリアム・ハーウッド

Bill Harwood は 1984 年以来、最初は United Press International のケープカナベラル支局長として、現在は CBS News のコンサルタントとして、米国の宇宙計画をフルタイムで担当しています。 彼は 129 回のスペース シャトル ミッション、ボイジャー 2 号の海王星フライバイ以降のすべての惑星間飛行、および数十回の商業および軍事打ち上げをカバーしてきました。 フロリダのケネディ宇宙センターにいるハーウッドは、献身的なアマチュア天文学者であり、「Comm Check: The Final Flight of Shuttle Columbia」の共著者でもあります。