炭素が豊富な C 型小惑星による地球滅亡の結果として形成されたクレーター、と科学者らが示唆小惑星

6,600万年前、巨大な宇宙石が地球に衝突したとき、広大な領域の生命が絶滅し、恐竜の支配は終わりを告げました。現在、科学者たちは、その素材について新たな洞察を思いついたと述べている。

事件当時に置かれた資料を研究している専門家らは、チクシュルーブ衝突クレーターがもともと木星の軌道の外側で形成された炭素豊富な小惑星によって作られたという考えを裏付ける明確な兆候を発見したと述べている。

研究論文の共著者であるケルン大学のマリオ・フィッシャー・ジャッド氏は、研究チームは現在、衝突の背後にあると示唆する衝突に関連する堆積物を調べることに熱心であると述べた。 約2億1500万年前に大規模な絶滅イベントが発生した。

「おそらくこの方法で、C型小惑星の衝突が地球上で大量絶滅を引き起こす可能性が高いかどうかを知ることができるでしょう」と彼は述べた。

科学雑誌に執筆研究者らは、6,600万年前の衝突後に地球の頂上に沈着した物質層内のルテニウムのさまざまな種類、つまり同位体をどのように研究したかについて報告している。

「この層には小惑星の残骸の痕跡が含まれています」とフィッシャー・ゴーディ氏は語った。

研究チームはルテニウムを研究することを選択したが、その理由は、この金属が地殻内で非常に稀であるためである。

「この層で見つかったルテニウムは、ほぼ100％小惑星由来です」とフィッシャー・ゴーディ氏は述べ、これにより科学者は地球に衝突した天体の組成、ひいてはその種類を特定する方法が得られると付け加えた。

研究チームは、デンマーク、イタリア、スペインからのこの層のサンプルがすべて同じルテニウム同位体組成を示していることを発見した。

フィッシャー・ゴーディ教授は、この結果は地球上で一般的に見られる組成とは異なっており、ルテニウムやオスミウム、プラチナなどの他の金属の存在は過去のデカン・トラップ火山の噴火にまで遡るという理論を否定するものだと述べた。

研究チームはまた、サンプル中のルテニウム同位体の組成が、氷を失った彗星の一部であると考えられる隕石の組成とは異なるとして、地球に衝突した物体が彗星である可能性には疑問を抱いている。

その代わりに、ルテニウム同位体の結果は、炭素質 (C タイプ) 小惑星、つまり太陽系の始まりに木星の軌道の外側で形成された炭素が豊富な宇宙の岩石からの隕石の平均組成と一致しています。

しかし、小惑星が地球に向かう前に正確にどこから来たのかについては依然として疑問が残っている。

フィッシャー・ゴーディ氏によると、木星は太陽系形成直後に移動し、その過程で小惑星を散布したため、今日では火星と木星の間にある小惑星帯でC型小惑星が発見されているという。

その結果、不運な宇宙石はそこから来た可能性があることが示唆されています。

「おそらく、ベルト内の2つの小惑星間で衝突があり、その後、この小惑星が地球を周回する軌道に打ち上げられたのでしょう。それは一つのシナリオかもしれません」と彼は述べたが、それがオールトから来たものであることを含め、他の可能性もあると指摘した。太陽系を取り囲んでいると考えられている雲。

この研究には関与していないケンブリッジ大学のクレイグ・ウォルトン博士は、地球に衝突した物体が小惑星なのか彗星なのかはまだ不明だが、彼の意見ではこの研究は興味深いものだったと述べた。

「しかし、この種の研究は、地球の歴史を大きく形作ってきた天体の性質について、より詳細な洞察を私たちに提供してくれるのです」と彼は付け加えた。