知られている最古のコウモリの骨格が空飛ぶ哺乳類の進化に光を当てる

［ワシントン １３日 ロイター］ – ワイオミング州南西部で発見され、少なくとも５２００万年前にさかのぼる２つの最も古い既知の化石コウモリの骨格は、この空を飛ぶ哺乳動物の初期の進化についての洞察を提供する。

新しい研究で説明されている化石は、Icaronycteris gunnelli と呼ばれるこれまで知られていなかった種のものであり、同じ地域からのわずかに小さい化石から知られている他の 2 つの種と密接に関連しています。湖。

「このコウモリは、今日飛んでいる食虫コウモリと大差ありませんでした」と、オランダのナチュラリス生物多様性センターの古生物学者であるティム・リートベルゲンは、今週ジャーナルに掲載された研究の筆頭著者である. 一を足す.

「翼を体の横に折りたためば、手の中に簡単に入れることができます。翼は比較的短く幅が広く、より羽ばたき飛行スタイルを反映しています。歯列は、これが食虫植物であったことを明確に示しています。エコーはコウモリに共通のソナーの一種で、航行や狩猟に使用されます。

その歯には、昆虫の外骨格を切り裂くための鋭い尖とリストがあり、果物を食べるのに役立つ丸みを帯びた破砕面がありませんでした。

これら 2 つの化石が際立っているのは、1 つは 2017 年に発見されたもので、もう 1 つは 1994 年に発見されたもので、現在では新種として特定されたばかりのものです。

「コウモリは、化石記録に完全な骨格として最初に出現して以来、コウモリによく似ています。「半分コウモリ」に見えたと言えるものは何もありません。つまり、適切な移行化石がありません。アリゾナ州立大学の古生物学者であり、この研究の共著者である科学者のマット・ジョーンズは述べています。

「イカロニクテリス・グンネリは現代のコウモリとは少し異なります。足が長く、腕の骨の長さがわずかに異なります。最も注目すべきは、人差し指に爪が残っていることです。この頃、爪が残っている化石種が他にもいくつかあります。まだそこにありますが、ほとんどの生きているコウモリでは失われています。

この種は、以前同じ場所で化石が発見されていた他の 2 種のコウモリ、Icaronycteris pointer と Onychonycteris finneyi と密接に関連していました。 これは、コウモリの歴史の早い段階で、以前に予想されていたよりも大きな種の多様性があったことを示しています。

化石は、知られている最古のコウモリの骨格を表しており、完全または保存状態が良好です。 唯一の古代コウモリの化石は、ポルトガルや中国などの場所から分離された歯と顎の断片で、約 5500 万から 5600 万年前のものです。

「コウモリの初期の進化の歴史は不明であり、多くの疑問に対する答えがありません」とリットベルゲンは言いました。

知られている最古の骨格標本が明らかに完全に形成されたコウモリであるという事実は、最初のコウモリが何百万年も前に発生したことを示しています。

「それらは、中生代の終わりと始新世の間の1000万年の期間である暁新世に進化した可能性が高い」とジョーンズは述べ、哺乳類が余波で支配的な陸生動物になった驚くべき進化実験の期間を説明しています。 6600万年前に恐竜を絶滅させた小惑星衝突。

他の 2 つの脊椎動物グループは、強力な飛行を達成しました。翼竜と鳥と呼ばれる空飛ぶ爬虫類で、どちらもコウモリの前に出現します。 小惑星は翼竜を滅ぼした。

科学者たちは、どの哺乳類がコウモリの祖先であったかを特定しようとしています。

ジョーンズ氏は、「コウモリは、樹木に生息する食虫性の小さな哺乳類から進化した可能性があると考えています。 「しかし、コウモリが進化していた時代にさかのぼる不可解な昆虫の化石が数多くあり、そのうちのどれがコウモリに関連しているのかは不明です。」

（Will Dunham による報告、Rosalba O’Brien による編集）

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