科学者たちはアポフィスの地球への驚くべき接近にどのように備えているのでしょうか?

約5年以内に、潜在的に危険な小惑星が20,000マイル（32,000km）未満という驚くべき至近距離で地球の近くを通過するだろう。 この珍しい遭遇の間、アポフィスは月よりも地球に10倍近づくことになるため、科学者たちはその訪問を最大限に活用したいと考えています。

アポフィスは、2029 年 4 月 13 日に地球に向かう軌道上にあります。2004 年に初めて発見されたとき、この幅 1,100 フィート (335 メートル) の地球近傍天体は、地球に影響を与える可能性のある危険な小惑星として分類されました。 しかし、その後の観察により、科学者たちはまだパニックに陥る必要はなく、小惑星が落下したことを確信しました。 少なくともあと一世紀は地球に衝突する可能性はない。

この物体の大きさと、もし地球に衝突した場合に与える可能性のある深刻な被害を考えると、これは非常に良いニュースです。 それが起こらないことを願いますが、このサイズの物体は約8万年に一度地球に衝突する傾向があり、壊滅的な被害を引き起こし、地球規模の冬に影響を与えます。

今後のフライバイ中に、科学者たちは小惑星を探索して、地球の重力場がアポフィスの向き、構成、回転に影響を与えるかどうかを判断したいと考えています。 たとえば、小惑星の地震を引き起こし、小惑星内での物質の分布に変化を引き起こしたり、表面の外観を変化させたりする可能性があります。 科学者らは、2029年に小惑星が地球に衝突する前後の観察結果を比較することで、こうした潜在的な変化を記録したいと考えている。小惑星への物理的な変化はその軌道を変える可能性があるため、科学者たちは当然それを記録したいと思うだろう。

Blue OriginやスタートアップのExploration Labs（ExLabs）などの民間宇宙企業は、予想されるフライバイの前にアポフィスと合流するミッションの提案を考え出した、とSpaceNews 言及された。 オランダにある欧州宇宙機関の拠点で最近行われたワークショップで、両社は、地球に潜在的な危険をもたらす可能性がある小惑星やその他の宇宙岩石についてさらに学ぶために、ミッションコンセプトを発表した。

Blue Origin の提案には…の使用が含まれていました。 ブルーリング軌道プラットフォーム ペイロードをアポフィスに届けるため。 Blue Ring は 2024 年末までにデビューする予定で、商業および政府の顧客に包括的なサービスを提供するように設計されており、最大 6,600 ポンド (3,000 kg) のペイロードを収容できます。

スペースニュースは、ブルー・オリジンの主任研究員スティーブ・スクワイアズ氏の発言を引用し、この軌道プラットフォームは、低コストで低リスクのミッションのためにアポフィスに機器や展開可能な宇宙船を届けるために使用できる可能性があると伝えた。

ExLabs は、その提案のために、NASA のジェット推進研究所 (JPL) によって以前に研究されていたアイデアを提示しました。 SpaceNews によると、分散レーダー観測機関 (DROID) はアポフィスに探査機を送り、2 つのキューブサットを配備して小惑星内部の「CAT スキャン」を実施する予定だという。 このミッションは2028年5月に打ち上げられ、2029年2月にアポフィスに到着する予定です。

2月の初めに、 NASAがワークショップを主催 「2029年の小惑星アポフィスの地球接近中のミッションへの革新的なアプローチ」について民間部門からアイデアを求めること。

NASA の OSIRIS-APEX 宇宙船は、以前は OSIRIS-REx として知られており、すでに存在しています アポフィスを研究する途中 そして、小惑星が地球に近づくにつれて起こる可能性のある変化に注目してください。 下車後 小惑星ベンヌからのサンプル ユタ州の砂漠で、宇宙船は新しいミッションに向けて方向転換され、5年以内にアポフィスに到達するために、太陽に接近し、地球の重力による3回の補助を加えなければならなかった。

同宇宙機関は、小惑星アポフィスの研究に再利用できる予備の宇宙船も保有している。 ヤヌスのミッションは2022年8月に打ち上げられ、鉱物が豊富な小惑星を探索するためにプシュケ宇宙船で宇宙へ旅立つ予定だった。 残念なソフトウェアの不具合により、Psyche の発売は予定より 2 か月遅れました ライディングタスクに影響を与えるもの。

Psycheはその後2023年10月に発売しかし、新たな打ち上げ枠では双子のヤヌス探査機を当初のミッション目標に届けることはできなかった。 その結果、宇宙船は打ち上げ目録から削除され、ロッキード・マーティンに保管された。

2機の探査機は当初、小惑星1996 FG3と1991 VHを訪問することを目的としていたが、代わりにアポフィスの研究に再利用できる可能性がある。 アポフィスとヤヌスのミッションの当初の目的にはいくつかの違いがありますが、双子の探査機は依然として飛行し、地球の次の訪問者のために同様の観測を行うことができます。

そしてこれはほんの始まりにすぎません。 このような接近遭遇の科学的重要性と希少性を考慮すると、今後数か月から数年以内に他のミッションが発表される可能性があります。

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