科学者らは4億5000万ドルの月面探査車「バイパー」をキャンセルしたNASAの決定を批判

数千人の科学者が、月面探査機バイパーのミッションを中止するというNASAの「前例がなく弁護できない」決定に対して米国議会に抗議した。

彼らは議会への公開書簡の中で、先月明らかになったこの動きを非難し、世界中の天文学者や天体物理学者に衝撃を与えた決定を巡り宇宙機関を強く批判した。

乗用車サイズの車両はすでに完成しています 4億5000万ドルの費用がかかります この探査機は来年月に送られる予定で、長さ1メートルのドリルを使って月の南極の土壌にある地下の氷を掘削する予定だった。

氷は、宇宙飛行士に水だけでなく、燃料として使用できる水素と酸素を供給するために、月面コロニー建設計画において重要な要素と考えられています。その結果、探査は月探査の優先事項として位置づけられており、月面での人類の永続的な存在を確立することを目的として、今後数年間に探査が強化される予定である。

北極点を探索する探査機バイパーの建設は数年前に始まり、NASAが7月17日に引退を決定したと発表した時点で、この非常に複雑なロボット車両はほぼ完成していた。同庁は、これまでのコスト増加、発売日の遅れ、将来のコスト増加のリスクを理由にこの措置が必要だったと述べた。

しかし、この主張は、この宇宙船が人類の植民地化に向けて月を開く上で重要な役割を果たした可能性があると述べ、驚きと怒りに満ちた科学者たちによって否定された。

インディアナ州ノートルダム大学の月科学者クライヴ・ニール教授は、「率直に言って、当局の決定は信じられないものだ」と語った。

「Viberのミッションは多くの面で不可欠であり、それを中止すれば、今後10年間にわたるNASAの月探査計画全体が台無しになるだろう。Viberを中止することは、まったく意味が無い。」

この見解は、議会への公開書簡の主催者の一人であるジョンズ・ホプキンス大学のベン・フェルナンドによって支持された。 「500人のチームがViberの構築に長年のキャリアを捧げてきたが、今では正当な理由もなくプロジェクトが中止された」と同氏は語った。 観察者 先週。

「幸いなことに、議会はこの問題を真剣に受け止めており、NASAにプロジェクトを進めるよう伝える権限があると信じています。議会が介入することを願っています。」

今後数年間に、他のいくつかの水探査ミッションが月に送られる予定です。ただし、これらのミッションのほとんどは、宇宙から月面を観察するか、単一の氷掘削リグを 1 つの固定場所に着陸させることによって行われます。

ロンドン大学バークベック校の惑星科学・宇宙生物学教授イアン・クロフォード氏は、「バイパーの決定的な利点は、月面の土壌のさまざまな有望な場所を移動して掘削できることだ」と述べた。

天文学者らは、彗星や小惑星によってもたらされた氷が、月の南極近くの永久に影に覆われたクレーターに存在するのではないかと長年疑ってきたが、2009年にNASAが意図的にカピウス・クレーターにケンタウロス・ロケットを発射した際に、この考えは強い支持を得た。

科学者たちは、結果として生じる破片のプルームを研究することにより、そこの土壌の最大 5% が氷で構成されている可能性があると結論付けました。クロフォード氏はさらに、「中国、日本、インド、ヨーロッパは月で水を探す計画を立てているが、今では米国がこの問題を放棄したようで、非常に不可解だ」と付け加えた。

科学者らはまた、彗星や小惑星によって月に持ち込まれた氷やその他の物質はそのままの状態で月に残り、科学者に太陽系内部の歴史と、数百万年、さらには数十億年にわたる太陽系の形成プロセスを提供する可能性があると指摘している。過去。 「そこには、探究を切望する信じられないほどの科学的宝が存在します」とニールは付け加えた。

NASAがバイパーを放棄する決定を発表したとき、他の宇宙企業や宇宙機関がプロジェクトを引き継ぐことを申し出ない限り、NASAはその部品を解体して月への他のミッションに再利用する計画であると述べた。それ以来、十数のグループがViberの買収に関心を表明しているとNASAの広報担当者はBusiness Insiderに語った。 観察者 先週。しかし、これらの組織がヴァイパーに完全な航空機として興味を持っているのか、それとも部品の供給源として興味を持っているのかはまだ明らかではない。

「これらの提案がどれほど実現可能で、どれほど真剣であるかはまったくわかりません」とフェルナンド氏は言う。 「NASA​​は予算の問題でプロジェクトを中止しなければならなかったと言い続けているが、なぜこれほど重要なミッションを選んでこうした削減を開始したのだろうか?」