小惑星の発見は、地球上の生命の材料が宇宙から来たことを示しています

ウィル ダナム脚本の作品

（ロイター） – 生物に不可欠な2つの有機化合物がリュウグウ小惑星のサンプルから発見され、生命の出現に不可欠な成分が数十億年前に宇宙から岩石に乗って地球に到着したという考えを裏付けています.

科学者らは火曜日、2019 年に宇宙開発機構のはやぶさ 2 探査機がリュウグウの 2 つの地点から採取した岩石からウラシルとナイアシンを検出したと発表した。 . ビタミン B3 またはニコチン酸としても知られるナイアシンは、代謝に不可欠です。

濃い灰色のがれきのように見えるリュウグウのサンプルは、地球まで 1 億 5500 万マイル (2 億 5000 万キロメートル) 飛行し、密封されたカプセルに入れて地球の表面に戻り、2020 年にオーストラリアのアウトバックに着陸し、日本で分析されました。

科学者たちは、約 45 億年前に地球が形成された後、生命が出現するために必要な条件について長い間考えてきました。 新しい発見は、初期の地球に衝突した彗星、小惑星、隕石などの物体が、最初の微生物への道を開くのに役立つ化合物を若い惑星に種付けしたという仮説とうまく一致しています。

科学者たちは以前、地球上で見つかった炭素が豊富な隕石で重要な有機分子を発見しました。 しかし、これらの宇宙の岩石が着陸後に地球の環境にさらされて汚染されたのではないかという疑問がありました.

「私たちの主な発見は、どちらも生物学的に重要なウラシルとナイアシンがすでに地球外環境に存在し、小惑星や隕石の成分として初期の地球に供給された可能性があるということです。私たちは、それらがプレバイオティクスで役割を果たしていたと信じています。」 Nature Communications 誌に掲載された研究の筆頭著者である日本の北海道大学の天体物理学者である大場康弘氏は、地球上の進化とおそらく最初の生命の出現を指摘している.

物語は続く

「リュウグウのこれらの粒子は、手付かずの地球外環境で回収されました」と大場は言いました。 「それは小惑星リュウグウで直接サンプリングされ、地球に持ち帰られ、最終的に地球の汚染物質と接触することなく研究所に運ばれました。」

リボ核酸の略である RNA は、ウラシルなしでは不可能です。 すべての生きている細胞に見られる分子である RNA は、遺伝子のコーディング、調節、および活動に不可欠です。 RNA は、生物の遺伝的設計図を運ぶ分子である DNA と構造的に類似しています。

ナイアシンは新陳代謝をサポートする上で重要であり、生物に力を与える「エネルギー」の生成を助けることができます.

研究者らは、リュウグウのサンプルを熱水に浸し、液体クロマトグラフィーと高分解能質量分析と呼ばれる分析を行うことで、ウラシル、ナイアシン、その他の有機化合物を抽出しました。

有機天体物理学者で研究の共著者である海洋地球科学技術研究開発機構 (JAMSTEC) の高野良徳氏は、9 月に別の小惑星から地球に戻ってきたサンプルの分析結果を楽しみにしていると語った。 NASA は、OSIRIS-REx ミッション中に、2020 年に小惑星ベンヌからサンプルを収集しました。

大場氏によると、ウラシルとナイアシンはリュウグウの 2 つの着陸地点で発見されたという。 化合物の濃度は、一方の部位で他方よりも高かった。

大場氏によると、低濃度のサイトからのサンプルは、宇宙を疾走するエネルギー粒子によって引き起こされる劣化の影響を受けやすい表面物質に由来します。 大場氏は、他のサイトからのサンプルは主に、劣化からより保護されている地下の物質に由来すると付け加えました。

小惑星は、初期の太陽系で形成された原始的な岩石の天体です。 研究者らは、リュウグウで発見された有機化合物は、星間空間の氷の物質で星明かりによって引き起こされた化学反応の助けを借りて形成された可能性があることを示唆しています。

(ワシントンの Will Dunham による報告; Rosalba O’Brien による編集)