何千マイルも離れた場所で同一の恐竜の足跡が発見される

CNN の Wonder Theory ニュースレターを購読してください。 魅力的な発見や科学の進歩などに関するニュースで宇宙を探検しましょう。

CNN
—

新しい研究によると、アフリカと南米で発見された同一の足跡は、両大陸が分離する前の1億2000万年前に恐竜がかつて一種の高速道路に沿って移動していたことを示している。

古生物学者らは、現在大西洋を挟んで3,700マイル（6,000キロメートル）以上離れているブラジルとカメルーンで白亜紀初期の恐竜の足跡を260以上発見した。

ルイス・Lはこう言いました。テキサス州のサザンメソジスト大学の古生物学者で、月曜日に発表された足跡を説明する研究の筆頭著者であるジェイコブズ氏は、足跡は年齢、形状、地質学的背景が似ていると述べた。 ニューメキシコ自然史科学博物館。

ダイアナ・Bさんはこう言いました。研究共著者のクロフォード氏は、化石化した足跡のほとんどは3本指の獣脚類恐竜によって作られたものだが、いくつかは4本の足、長い首と尾を持つ巨大な竜脚類恐竜、または鳥のような骨盤を持った鳥盤類に属していた可能性があると述べた。構造物。
ヴィンヤード、SMU の研究員。

この足跡は、超大陸が今日私たちが知っている 7 つの大陸に分かれる前に、巨大な陸塊の移動が恐竜にとって理想的な環境をどのように作り出したかを物語っています。

ジェイコブス氏によると、これらの足跡は、パンゲアのより大きな陸地から分離したゴンドワナ超大陸にかつて存在していた古代の川や湖沿いの泥やシルトの中に保存されているという。

「アフリカと南米の間の地質学的つながりの中で最も小さく狭いものの一つは、現在のギニア湾沿いのカメルーン海岸に隣接するブラジル北東部の肘でした」とジェイコブズ氏は語った。この接続の両側の動物が移動できるようにするためです。」

アフリカと南アメリカは約1億4000万年前に互いに分離し始めました。この分離により地殻に亀裂が生じ、地殻プレートが南米とアフリカの下に移動すると、地球のマントル内のマグマが新しい海洋地殻を形成しました。時間が経つにつれて、南大西洋が 2 つの大陸の間の空間を埋めました。

しかし、この緩やかな変化が起こる前に、地球の表面が分離するにつれてさまざまな種類の盆地が形成されました。ジェイコブス氏によると、川が盆地に水を供給し、湖ができたという。

この研究の著者らは、ブラジル北東部のプルブルマ地域で半地溝盆地として知られるものの証拠を発見し、カメルーン北部のコウム盆地でも同様の盆地を発見した。

「半谷とは、地球の表面が互いに分離されて形成された長方形の盆地で、片側に断層が形成され、谷の底が断層に向かって傾斜し、それに沿って運動が起こります」とジェイコブズ氏は電子メールで述べた。断層に沿った動きを表すために、川は谷を下って堆積物を堆積させ、堆積物は谷の上り側から浸食されます。」

両方の盆地で、研究者らは恐竜の痕跡、古代の川や湖の堆積物、化石化した花粉を発見した。

「植物は草食動物に餌を与え、食物連鎖を支えていました。川や湖のそばに残された泥だらけの堆積物には、肉食動物を含む恐竜の足跡が含まれており、これらの川の渓谷が生物が移動するための特定の方法を提供できたことを証明しています。」 120年前の大陸だ。」

恐竜の化石は、数百万年前に地球上を歩き回っていた動物の種類について独自の洞察を提供しますが、恐竜の足跡は過去への別の窓を提供します。

ジェイコブズ氏は、「恐竜の足跡は珍しいものではありませんが、一般的に発見される骨とは異なり、足跡は恐竜の行動、どのように歩き、どのように走ったのか、誰と一緒に歩いていたのか、どのような環境を歩いていたのか、そしてどのように歩いていたのかなどの証拠となります。」 「それで、彼らがこれをしていたとき、彼らはどこにいましたか？」

盆地に沿って移動していた恐竜の特定の種類を特定することは困難ですが、これは古代の気候と、大陸の亀裂によって作られた環境でさまざまな種類の動物がどのように繁栄したかの全体像を表しています。

「あなたの犬とキツネが同じ泥だらけの場所を歩いていた場合、2 匹の犬がそこを歩いていて、それらが非常に似ていることはわかるかもしれませんが、それらが異なる種であるかどうかは分からないかもしれません。同じことが当てはまります。恐竜の足跡だ」とジェイコブスは言う。 「すべての動物には行動範囲があります。すべての動物はその範囲を拡大します。すべての動物は、入手可能性に応じて必要に応じて資源を利用しますが、これは多くの場合季節に関係します。草食動物は栄養価の高い植物に従い、肉食動物は草食動物に従います。」

当時は、降雨量のおかげで、豊かな植物が生い茂る熱帯雨林のような環境が形成されていました。これらの動物は現在のアフリカと南アメリカから池にやって来て、その個体数が混ざり合った。

研究著者の一人でアメリカ先史研究大学院副所長でハーバード大学人類進化生物学科の研究室安全コーディネーターのローレンス・フリン氏は、「草食動物と雑食動物のための植物が生い茂る、開けた緑豊かな池があったとしたら、と想像してみてください。」と語った。 「新しい」芝生には誰もいない」「競争がなければ、動物がそこに広がるだろう。」

その後、大陸が分岐すると、この混乱が進化の主な原動力である遺伝的連続性の断絶を引き起こした可能性が高いとジェイコブズ氏は述べた。

恐竜の足跡は1980年代後半にカメルーンで初めて発見され、ジェイコブスは1986年に古生物学者のマーティン・ロックリーによって開催された恐竜の足跡に関する第一回国際シンポジウムでそれについて報告した。

その後ジェイコブズ氏は、研究著者で現在はリオデジャネイロ連邦大学地質学部の教授であるイスマール・デ・ソウザ・カルヴァーリョ氏と友人になった。ジェイコブスはアフリカ側から恐竜の動きを研究し、カルヴァーリョはブラジル側から恐竜の動きを研究していました。

その後数十年間、アフリカと南アメリカの盆地に関する研究が継続される中、ジェイコブズ、カルヴァーリョらは既存および新規のフィールドワークと研究をレビューして、一致する側面を分析しました。この新しい研究は、恐竜の足跡の研究にキャリアを捧げたルークリー氏に敬意を表して発表される。

「私たちは、大陸間での分散がどこで、なぜ、いつ起こったかについて、より決定的な物語を伝えるために、新しい最先端の地質学的証拠と古生物学的証拠を組み合わせたかったのです」とジェイコブズ氏は述べた。

「この土地の利点の 1 つは、アフリカと南アメリカがかつてパズルのピースのようにつながっていたことが誰でもわかるということです。つながった世界では、恐竜を含む動物たちがそれを行うことができたであろうことは容易に想像できます。ある場所から別の場所に移動する。」