NASAの一部の衛星は間もなく地球へのデータ送信を停止する

今後数年間のうちに、それぞれが象と同じくらいの重さの 3 基の NASA 衛星がスケールから外れることになります (正確な時期は誰にもわかりません)。

彼らはすでに漂流し、少しずつ高度を下げています。 彼らは、誰もが予想していたよりもはるかに長い 20 年以上にわたって地球を見つめ続けており、私たちの天気の予測、山火事の管理、石油流出の監視などに役立っています。 しかし、年齢が彼らに追いつき、間もなく彼らは最後のサーブを出し、ゆっくりとした最後のフォールを開始します。

科学者たちが恐れているのはこの瞬間だ。

Terra、Aqua、Aura の 3 つの周回衛星が停止されると、収集していたデータの多くは一緒に失われ、新しい衛星が速度の低下を補うことはできません。 研究者は、特定のニーズを満たさない可能性のある代替情報源に依存するか、記録を継続できる代替ソリューションを模索する必要があります。

これらの衛星が収集するデータの一部では、状況はさらに悪化します。他の機器がデータを収集し続けることはありません。 数年後には、それが私たちの世界について明らかにする美しい特徴がさらに謎に満ちたものになるでしょう。

「このかけがえのないデータの損失は、まったく悲劇的です」とマサチューセッツ工科大学（MIT）の大気化学者スーザン・ソロモン氏は言う。 「地球は、私たちが地球にどのような影響を与えているのか、そして地球にどのように影響を与えているのかを理解することに真剣に焦点を当てる必要があるときに、私たちは壊滅的に居眠り運転をしているようです。」

私たちが見落としている主な領域は、オゾン層の最も重要な拠点である成層圏です。

成層圏の薄く冷たい空気を通して、オゾン分子は他のガスと相互作用しながら、絶えず生成され、破壊され、放出され、押し流されます。 これらのガスの中には天然由来のものもあります。 他の人たちは私たちのためにそこにいるのです。

メリーランド大学の大気科学者ロス・J・サルウィッチ氏によると、オーラに搭載された機器の1つであるマイクロ波探査機は、この激しい化学ドラマについての最良の洞察を与えてくれるという。 コロナが消えてしまえば、私たちの視界はかなり暗くなるだろう、と彼は言う。

最近、四肢マイクロ波探査機からのデータによって、その重要性が予期せぬ形で証明されたとサルウィッチ博士は語った。 この研究は、2019年末から2020年初めにかけてオーストラリアで起きた壊滅的な森林火災と、2022年のトンガ近くの海底火山噴火によるオゾンへの被害の程度を示した。これは、オゾン層を破壊する汚染が東部の成層圏にどれだけ増加しているかを示すのに役立った。 アジアによる この地域の夏のモンスーン。

サルウィッチ博士は、インターネット接続がすぐに切断されなければ、オーディオ装置も大きな謎の解明に役立つ可能性があると述べた。 「北半球の人口密集地域のオゾン層の厚さは、過去10年間ほとんど変わっていない」と同氏は述べた。 「彼は回復するはずだが、回復していない。」

NASA地球科学部門の研究副管理者であるジャック・ケイ氏は、探査機の終了に対する研究者の懸念を認めた。 しかし、より新しい衛星の計器、国際宇宙ステーションやここ地球上の計器を含む他の情報源は、依然として「大気の様子を知る非常に良い窓」となるだろうと同氏は述べた。

金融の現実により、NASAは「難しい決断」を迫られているとケイ博士は語った。 「すべてが永遠に残れば素晴らしいでしょうか?そうです」と彼は付け加え、NASAの使命の一部は科学者に新しいツール、つまり科学者が私たちの世界を新しい方法で見るのに役立つツールを提供することであると付け加えた。しかし、「すべてが同じではない場合は、最善を尽くさなければなりません。」

変化する地球を研究している科学者にとって、同じデータとほぼ同じデータの違いは重大な場合があります。 彼らは何かがどのように発展するかを理解していると思っているかもしれません。 しかし、長期間にわたり、変化のない方法で継続的に監視することによってのみ、何が起こっているのかを確信することができます。

ログの短い中断でも問題が発生する可能性があります。 グリーンランドの棚氷が崩壊したとします。 ウィリアム・Bはこう言いました。 アメリカ気象協会の元会長ゲイル氏は、海面上昇の前後、海面上昇を測定していなければ、突然の変化が崩壊によって引き起こされたと確信することは決してできないと述べた。 「想像はできるかもしれないが、定量的な記録はない」と彼は言う。

昨年、NASAは科学者に対し、テラ、アクア、オーラの終焉が彼らの研究にどのような影響を与えるかについて調査した。 そのうち 180 人以上が電話に応じました。

情報公開法の要請を通じてニューヨーク・タイムズ紙が入手した書簡の中で、研究者らは衛星からの広範なデータについて懸念を表明した。 山火事の煙、砂漠の塵、噴煙に含まれる粒子に関する情報。 雲の厚さの測定。 世界の森林、草原、湿地、農作物の詳細縮尺地図。

この情報の代替情報源があるとしても、その情報の頻度が低く、精度が低く、または一日の特定の時間帯に限定されている可能性があり、これらすべてがデータがどれほど有用であるかを決定する要因であると科学者らは書いている。

リズ・ミューアは、地球の大気を研究するために、ほとんどの飛行機が到達できる高度よりもはるかに高い高度の飛行機で、大気中を計器を飛行させるというクローズアップアプローチを採用しています。 シカゴ大学で教鞭をとるミューア博士は、「私がこの分野に足を踏み入れたのは、刺激的であり、アクセスするのが難しいからです」と語った。 「そこで使える機器を作るのも、測定するのも、飛行機をそこに飛ばすのも難しいんです。」

コロナが消えたらもっと難しくなるだろう、と彼女は言った。

ミューア博士は、航空機は大気化学物質を直接サンプリングできるが、全体像を理解するには、科学者は依然として航空機の測定値と衛星の測定値を組み合わせる必要があると述べた。 「衛星がなければ、私たちは屋外で文脈のないスナップショットを撮ることになります」と彼女は言いました。

ミューア博士の研究の多くは、大気の最も神秘的な層の 1 つである、地表から 9 ～ 12 マイル上空に形成される薄い氷の雲に焦点を当てています。 これらの雲は地球の温度を上昇させるのに役立ち、科学者たちは人為的な気候変動がどのような影響を与えるのかを解明しようとしている。

ミューア博士は、「大気のこの部分の監視は、ちょうどそのタイミングで中止されるようだ」と述べた。

テラとアクアの終焉は、気候のもう一つの重要な要因である、地球が受け取り、吸収し、宇宙に跳ね返す太陽放射の量を監視する方法に影響を与えるでしょう。 これらの量のバランス、または実際には不均衡が、地球の温暖化または冷却の程度を決定します。 これを理解するために、科学者たちは NASA のクラウド機器と地球の放射エネルギー システム (CERES) に頼っています。

現在、4 つの衛星が CERES 機器を搭載して飛行しています。テラ、アクア、そして同じく寿命が近づいている 2 つの新しい衛星です。 ただし、現在開発中の代替案は 1 つだけです。 彼女の余命は？ 5年。

ノーマン・Jはこう言いました。 CERESを率いるNASAの科学者ローブ氏は、「今後10年以内に、我々は4つのミッションから1つのミッションに移行し、残りはピークを過ぎるだろう」と語った。 「私にとって、これは本当に憂慮すべきことです。」

最近、民間宇宙産業の台頭と地球の周りの衛星の急増に伴い、NASA やその他の機関は地球を観察するための異なるアプローチを模索しています。 未来は、より小型で軽量な機器、つまり低コストで軌道に乗せることができ、Terra、Aqua、Aura の時代よりも機敏である機器にあるかもしれません。

米国海洋大気局は、気象と気候を監視するためのこのような艦隊を開発しています。 NASAのローブ博士らは、地球のエネルギーバランスの測定を継続するための軽量機器の開発に取り組んでいる。

しかし、そのような技術が役立つためには、現在の周回衛星が消滅する前に飛行を開始する必要がある、とローブ博士は言う。

「違いを理解し、問題点を解決するには、十分な長い期間の重複が必要です」と彼は言いました。 「そうでない場合、既存の測定値と照らし合わせて証明する機会がなければ、これらの測定値を信頼することは非常に困難になります。」

科学者たちは、ある意味、テラ、アクア、オーラがこれほど長く続いたのは NASA の功績だと述べています。 元NASAの主任科学者で、現在はコロラド大学ボルダー大学に在籍するワリド・アブデル・アティ氏は、「優れたエンジニアリングと途方もない幸運の組み合わせにより、私たちは20年間これらの成果を手に入れてきた」と語った。

アル・アブドゥル・アティ博士は、「私たちはこうした衛星の中毒になってしまった。私たちは自分自身の成功の犠牲者だ」と述べ、「最終的には運も尽きる」と付け加えた。