NASAは、月の南極近くの謎のクレーターで水の氷を探すことを目的とした小型月面懐中電灯キューブの月探査計画を断念した。
スーツケースサイズの月面懐中電灯は、昨年12月にスペースX社のファルコン9ロケットで打ち上げられた。 これは、日本の民間ロボット宇宙着陸船「Hakuto-R」を月に送ることを主な目的としたミッションの乗客ペイロードであった。
月の懐中電灯も月を指しているはずだった。 しかし、技術的に明らかな推進システムに問題が発生し、計画通りに月周回軌道に到達するのに十分な推力を生成できなかった。
ミッションチームはこの問題に半年近く立ち往生しているが、解決できていない。 そこで今日（5月12日）、NASAは計画されていた月面懐中電灯ミッションを終了すると発表した。
「技術デモンストレーションはその性質上、リスクが高く、報酬も高く、NASA がテストして学習するために不可欠なものです」と、ワシントン D.C. の NASA 本部宇宙技術ミッション総局小型宇宙船技術プログラムのエグゼクティブ ディレクターであるクリストファー ベイカー氏は述べています。 彼は声明でこう言った (新しいタブで開きます) 今日。
「月面懐中電灯は、これまで宇宙を飛行したことのない新しいシステムのテストベッドという点で非常に成功しました」とベイカー氏は付け加えた。 「これらのシステムと月面懐中電灯が私たちに教えてくれた教訓は、将来のミッションで使用されるでしょう。」
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NASA関係者らによると、その成功の中には、南カリフォルニアにある同局のジェット推進研究所が開発した低電力で耐放射線性を備えたCubesatの航空機コンピュータ「Sphinx」や、改良された探査機の「Iris」無線機も含まれるという。
「新たな正確なナビゲーション機能を備えたこの無線機は、将来の小型宇宙船がランデブーや太陽系天体への着陸に使用できる可能性がある」とNASA関係者は本日の声明で述べた。
ミッションチームはまた、月面懐中電灯の四重レーザー反射計のテストにも成功し、月のクレーターの底に水の氷がすでに発見されている可能性があることを示した。
「科学チーム、そして月面懐中電灯チーム全体にとって、レーザー反射計を使って月面での測定ができなくなるのは非常に残念です」とNASAのゴダード・スペースでこのミッションの主任研究員を務めるバーバラ・コーエン氏は語った。メリーランド州グリーンベルトのフライトセンターも同じ声明で述べた。
「しかし、他のすべてのシステムと同様に、私たちはデバイス上で多くの飛行中のパフォーマンスデータを収集しました。これは、この技術の将来の反復にとって非常に価値のあるものになるでしょう」とコーエン氏は述べた。
Lunar Flashlight の小型推進システムも、3D プリントされた部品と「グリーン」推進剤を使用した新しい種類のテクノロジーでした。 NASA関係者らは、スラスターの燃料供給システムが何らかの破片（おそらく金属の削りくずか粉末）で詰まり、フルパワーでの噴射が妨げられたようだと述べた。
探検隊のメンバーは、燃料圧力を通常よりもはるかに高いレベルに上げるなど、瓦礫を除去するためにいくつかの戦術を試みた。 しかし、探査機が計画された月周回軌道に達するまでには何も機能しませんでした。
しかし、Lunar Flashlight は必ずしも死んでいるわけではありません。 探査機のシステムのほとんどは依然として正常に動作しており、NASAは最終的に探査機に新たなミッションを割り当てることになる可能性がある。
「月を越えて移動した後、月の懐中電灯は現在地球に向かって移動しており、5月17日に約4万マイル（6万5千キロ）の接近で地球を横断して飛行する予定です」と当局関係者は今日の最新情報で書いた。 「その後、キューブは深宇宙へ進み、太陽の周りを周回します。キューブはミッションオペレーターとの通信を続け、NASAは宇宙船の将来の選択肢を研究しています。」
ルナー・フラッシュライトの乗馬パートナーもミッション目標をすべて達成できず、ハクトRは4月25日に月面着陸を試みた際に墜落した。 しかし、ルナー・フラッシュライトと同様、日本の着陸船もその過程で数々の成功を収めてきた。 たとえば、月周回軌道への到達に成功し、ispace が将来の月ミッションで使用するシステムの多くが実行可能であることが実証されました。
マイク・ウォールは「」の著者です。外 (新しいタブで開きます)本 (メジャー グランド パブリッシャーズ、2018 年、イラスト: カール テイト)、宇宙人の探索に関する本。 Twitterで彼をフォローしてください @職員 (新しいタブで開きます)。 Twitterでフォローします @職員 (新しいタブで開きます) また フェイスブック (新しいタブで開きます)。
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