NASA、今後のニューフロンティアコンテストの数年延期を認める

ワシントン — NASAは、予算の問題により、今秋に予定されていたニューフロンティア惑星科学ミッションの提案募集の発行を遅くとも2026年まで延期することを確認した。

で コミュニティのお知らせ 8月24日の投稿で、NASAの科学ミッション総局（SMD）は、5回目のニューフロンティアミッションの機会発表（AO）が遅れ、選択対象となるミッションのリストが変更される可能性があると発表した。

「惑星科学部門（PSD）の予算の不確実性により、AOの2023年の打ち上げとその後の新しいミッションの選択が困難になっている」と同局は発表の中で述べた。 「NASA​​ の新しい SMD 目標は、最終的な AO リリースが 2026 年以降になることはありません。」

NASAは今夏まで、11月のニューフロンティアミッションに向けた最終AOバージョンの開発に取り組んでいた。 これには、科学界からその内容についてのフィードバックを求めるために、1 月に AO の草案版をリリースすることが含まれていました。

しかし、NASAなど国防以外の裁量機関への資金提供を2024年度は横ばいで2025年に1％増額するという債務上限協定に伴う不確実性を理由に、NASAは夏までにこれらの計画を遅らせた。この合意は、6月までにNASAが2024年に要求した272億ドルを全額受け取る可能性は低いことを意味しており、NASAのプログラムに「課題」をもたらしている。

7月27日のNASA SMD公開会議で、NASAの惑星科学部門責任者のロリ・グレイズ氏は、ニューフロンティアズAOのリリースが大幅に遅れる可能性があると警告した。 「この厳しい予算環境の結果として期待される惑星科学への資金提供レベルが実際に今後2年ほど以内に達成されるとすれば、我々が新たな地平に触れられる可能性は低く、おそらく2026年までにはならないだろう」と彼女は述べた。 この遅延は、コミュニティ発表のリリースにより正式になりました。

プロジェクト AO は、2011 年の十年惑星科学調査によって推奨された 6 つのトピックに関するミッション提案を求めました。それは、彗星表面サンプルリターン、木星の火山衛星イオへのミッション、月の地球物理ネットワーク、および月の南極へのサンプルリターンミッションです。 エイトケン盆地は、土星の氷の衛星エンケラドゥスの潜在的な居住可能性を特徴づけるミッションと、土星の大気の探査です。

ただし、大幅な遅延により、2022 年に発行された最新の十年惑星科学調査のガイダンスに基づいて、NASA がそのリストを変更する可能性があります。その報告書は、ニュー フロンティアズ V の潜在的なミッションのリストの変更を推奨していませんでしたが、次のような推奨事項を提供しました。 6番目と7番目は、契約上、今後10年間にわたって争われることが予想されていた。

第 6 回ニュー フロンティアズ 十年調査名簿では、彗星表面サンプル リターン、月地球物理学的ネットワーク、土星探査機の概念が維持され、太陽系外縁の小型ケンタウロス型天体へのオービターおよびランダー ミッション、ケレス サンプル リターン ミッション、複数のフライバイが追加されました。土星の衛星エンケラドゥスへのミッション、土星の衛星タイタンへのオービター、そして金星現場探査機。

NASAはコミュニティ発表の中で、延期されたAOに含めるべき2つのリストから潜在的なミッションコンセプトを検討するよう全米アカデミーに要請すると述べた。 「これは、最近発表された十年惑星調査に基づいて、ミッション主題の科学目標を更新する機会も提供します」と発表は付け加えた。

この遅れは、多くの科学者がパートナーシップを築き、宇宙船の設計や科学の目標に向けた取り組みを開始するなど、提案されたミッションの計画をすでに開始している後に行われた。 AO 草案では、最終的な AO が発行されてから 5 か月後の 2024 年 4 月に提案期限が設定されると予想されていました。 NASAは、2024年末に2026年初頭まで実施されるフェーズA研究に向けていくつかの提案を選択する予定だった。NASAは、これらの最終候補の中から1つを2026年末に次のニューフロンティアミッションとして選出し、2031年から2034年の間に打ち上げられる予定であると予想している。

AO草案では、ミッション開発に9億ドル、運用に3億ドルを加えた費用が明記されていた。 しかし、昨年の10年にわたる調査では、開発・運用コストの最大を16億5,000万ドルに増額し、さらに長時間の飛行を伴うミッションのための「静かな巡航」運用のために年間3,000万ドルの手当を追加することが推奨されている。 コスト制限には打ち上げは含まれていませんでした。

NASAはこれまでに4つのニューフロンティアミッションを選択している。 そのうちの 3 つが打ち上げられています。冥王星とカイパーベルトへのニューホライズンズミッション、木星を周回するジュノーミッション、そして 9 月に小惑星ベンヌからサンプルを持ち帰るオシリスレックスミッションです。 4番目のミッションであるタイタンへのドラゴンフライミッションは、2027年の打ち上げに向けて開発中です。

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