NASAがついに、立ち込めた雲の後ろに閉じ込められた小惑星のサンプルを割り出した

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ヒューストン — 2つの頑固な留め具に小惑星から採取された貴重な物質が閉じ込められていたが、数か月にわたるプロセスを経て、ついに解放されたとNASAが木曜日に発表した。

同宇宙機関は、ベンヌと呼ばれる地球近傍の小惑星から前例のないサンプルを採取するために、ユタ州の砂漠に着陸する前に約40億マイルを旅したオシリス・レックス・ミッションからすでに約2.5オンスの岩石と塵を採取している。

しかしNASAは昨年10月、タッチ・アンド・ゴー・サンプル収集機構と呼ばれるツール（一方の端にベンヌからサンプルを収集するための保管容器を備えたロボット・アーム）内に隠されたカプセル内に一部の物質が手の届かないところに残っていたことを明らかにした。

NASAによると、サンプリングヘッドは35個のクリップで閉じられているが、そのうち2個は開けるのが難しいことが判明しているという。

機構を分解するのは簡単な作業ではありません。 宇宙機関は、サンプルの損傷や汚染のリスクを軽減するために、カプセルの周囲に事前に承認された材料とツールを使用する必要があります。

「これらの新しい機器は、グローブボックスの限られた空間内で動作する必要があるため、機器の長さ、重量、アークの動きの可能性が制限されます」と、ヒューストンにあるNASAのジョンソン宇宙センターでOSIRIS-REx処理主任を務めるニコール・ルーニング博士は述べた。 許可証。 「修復チームは驚くべき柔軟性を示し、TAGSAM ヘッドからこれらの頑固な留め具を取り除く素晴らしい仕事をしてくれたので、解体を続けることができました。私たちはこの成功に非常に満足しています。」

この問題に対処するために、NASAは2つのツールが「オリジナルの加工用グローブボックスでの使用が承認されている最も硬い金属」であるサージカルスチールで作られていると述べた。

固着した留め具に取り組む前に、ジョンソン宇宙センターのチームは「練習ラボ」でツールをテストし、新しいツールが固い留め具を正常に取り外せるかどうかを確認するために、適用するトルクを徐々に増加させました。

小惑星サンプルがこれまでに明らかにしたこと

NASAは木曜午後の時点で、捕獲されたサンプルの物質はまだ検出されていないと発表した。 宇宙機関によると、まだ「分解にはいくつかの追加手順」が残っているという。 NASAによると、これらの手順を経た後、隠されたキャッシュは写真撮影され、抽出され、重量が測定されるという。

昨年の秋にNASAの研究者によって収集されたベンヌの物質の分析により、小惑星から採取されたサンプルには炭素に加えて水和粘土鉱物の形で豊富な水分が含まれていることが明らかになった。

科学者たちは、小惑星に水が存在することは、水が数十億年前にどのようにして地球に到達したかについての現在の理論を補強すると信じています。

「地球が居住可能な世界である理由、そして海、湖、川、雨がある理由は、これらの粘土鉱物が 40 億年から 45 億年前に地球に着陸し、私たちの世界を居住可能な世界にしたからです。」 RExの主任調査官ダンテ・ローレッタ氏は10月にこう語った。 「つまり、水が固体に取り込まれている様子がわかります。」 ロレッタはアリゾナ大学の惑星科学と宇宙化学の教授です。

NASAの木曜日のプレスリリースによると、以前に採取されたベンヌのサンプルの一部は、将来の数十年にわたる研究のために保管容器に密封されているという。

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