NASAが天王星の新しい画像を公開、めったに見られない特徴を垣間見ることができる

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による アリー・グリフィン

NASAは月曜日、天王星の新たな画像を詳しく説明した驚くべき新しい画像を公開し、その輝く輪とめったに見られない特徴の驚くべき姿を明らかにした。

NASAの高性能ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡によって撮影された画像には、複数の内輪と外輪、既知の衛星27個のうち9個、そして季節限定の極冠を備えたこの氷の惑星が捉えられていた。

新しい画像は、「とらえどころのない」ゼータ環の稀な姿を垣間見ることができます。ゼータ環は、惑星に最も近く、赤褐色に見える、かすかで非常に拡散した環です。

他の複数のリングが青く光って撮影されました。

高性能のウェッブ望遠鏡は、天王星の北極の季節的な雲の覆われや近くのいくつかの嵐など、凍った惑星での大気現象のスナップショットも捉えました。

夏至に近づき、より多くの太陽光を受け取るにつれて、天王星の極が太陽の方向を向くにつれて、極冠がより目立つようになります。 地球の次の革命は 2028 年になります。

NASAによると、天王星は約98度の傾きで横向きに回転するため、太陽系の中で最も極端な季節を迎える。 太陽が一方の極から昇る一方で、もう一方の極は21年間続く暗い冬に突入します。

「ウェッブの比類のない赤外線解像度と感度のおかげで、天文学者たちは天王星とそのユニークな性質をこれまでにないほど鮮明に見ることができるようになりました」とNASAは述べた。 「これらの詳細、特にゼータの近くの環に関連する詳細は、将来の天王星へのミッションを計画する上で非常に貴重になるでしょう。」

NASAはまた、この惑星とその新たな画像は、科学者たちが過去数十年間に発見されたほぼ2,000個の同様の大きさの系外惑星を研究するのに役立つと述べた。

「この『私たちの裏庭にある系外惑星』は、天文学者がこのサイズの惑星がどのように機能するか、気象学がどのようなものであるか、そして惑星がどのように形成されたかを理解するのに役立つ可能性がある」と政府機関は述べた。 「これは、太陽系をより大きな文脈の中に置くことで、太陽系全体を理解するのに役立ちます。」