あちこち: NASA のベテラン月偵察オービターは、2009 年 6 月に初めて月周回軌道に入って以来、月の周回を続けています。
打ち上げ以来 14 年間、月偵察オービター (LRO) 宇宙船は、地球の天の隣人に対する私たちの理解を変えることを証明する画像とデータを生み出してきました。
この古い探査機はまだ任務を続けているが、現在は NASA のアルテミス宇宙飛行士が月の南極の特定の領域を通過する場所を決定するのに役立っているが、この由緒ある探査機はいつまで続くのだろうか?
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運用の健全性
マーク・ロビンソンは、LRO Ultra Powerful Reconnaissance Orbiter Camera (略して LROC) の主任研究員です。
ロビンソン氏はSpace.comに対し、可動部品の1つが壊滅的に故障すること以外に、LROの動作状態を大きく左右するのは宇宙船のバッテリーの寿命であると語った。 「それらは永久に使えるわけではありません」と彼は言い、LROが月の周りを飛び回っている間に太陽電池パネルの電力を減らすために、これらの電池は日食中に必要になると付け加えた。
搭載推進剤の場合、オービターは煙で飛行しません。 燃料面では、LROは数年間は良好な状態が続くと予想される、とロビンソン氏は述べた。 同氏は、探査機は2022年10月に5回目の拡張ミッションを開始し、地上管制官はLROの燃料の管理について非常に賢くなったと述べた。
月景図書館
LRO の長く継続的な月周回ツアーにより、さまざまな角度や照明条件から月の風景を明らかにする膨大な写真ライブラリが作成されました。
ロビンソン氏は、新たな衝突クレーターの発見など、「驚くべき予想外の科学的復活があった」と付け加えた。 さらに、船上の科学スパイ機器に加えて、LRO での大きな驚きの 1 つは、月上部のレゴリスの転倒であり、このプロセスはこれまで考えられていたよりもはるかに速く起こります。
さらに、LRO から収集されたデータは、従来の常識が示唆するよりも最近の月の火山活動、そしておそらく将来の噴火を示している可能性があります。 「物議を醸すこともありますが、楽しいです」とロビンソン氏は語った。
最近では、ロボット資産を破壊するのに最適な場所を特定するのに LRO 画像が使用されており、4 月 25 日に墜落した日本企業 Ispace の月面着陸船「Hakuto-R」の墜落残骸の発見でも使用されています。 LROが何年も前に撮影した墜落現場の写真のおかげで、識別前後の識別が可能になった。
違いが生じる・異なる
より前向きな点としては、LRO の分析能力は将来の月面探査機遠征の計画に役立ち、科学の利益を増やす有望な場所を特定するのに役立つとロビンソン氏は述べた。 現在、私たちはすべての潜在的なアルテミスのメモを集めています。 [human] 「そのうちの13の着陸ゾーン、そしてNASAと科学コミュニティは、より困難で着陸できる特定の場所を求めています。」と彼は言いました。
さらに、LRO データは、商用月面ペイロード サービス (CLPS) イニシアチブを通じて月面に機器を配送する米国企業数社のデジタル地形モデルの構築に使用されています。
「科学的に、また探査や工学の観点からも変化をもたらしていると感じるのはうれしいことです」とロビンソン氏は語った。 「宇宙飛行士が宇宙服の腕にディスプレイ ユニットを付けて、次の丘の向こうを見渡せるように LRO データを見ているところを想像するのが好きです。」
一方、ある時点で LRO は廃止されます。
ロビンソンは「最初は悲しいと思うが、その後は休むかもしれない。LROチームにとっては大きな責任であり、大変な仕事だ」と語った。 「分析するデータには寿命があります。LRO が生成したすべての情報を扱う時間はもっとあるでしょう。」
じゃあ何？
NASAゴダード宇宙飛行センターの副LROプロジェクト科学者であり、アルテミス3号ミッションの新しいプロジェクト科学者であるノア・ペトロ氏は語った。
ペトロは、すべての LRO システムは「正常な劣化」を示しているが、データ収集を継続する能力に影響を与えるものは何も予想されていないと述べた。
一方、NASAは、軌道周回後のミッションがどのようなものかを考えるためのミッションコンセプト研究に資金を提供している。
ペトロは、月探査科学オービター（LExSO）と名付けられ、LROミッションが完了した後に遅れている空白を埋めるために検討されている選択肢の1つであると述べ、「科学や探査の目標を含む政府機関の優先事項に対処するためのあらゆる解決策を期待している」と述べた。
次世代ノート
ロードアイランド州プロビデンスにあるブラウン大学の月研究者カール・ピーターズ氏は、「次世代の月周回観測を計画し、実行することが不可欠だと強く感じている」と語った。
LRO が蓄積したデジタル画像は、現在の月面がどのように、しかしゆっくりと変化しているかを記録しています。 「最先端のセンサー一式が利用可能になり、表面全体の材料の物理的および構造的特性と、その特性が時間とともにどのように変化するかについてのさらなる詳細を提供できるようになりました」とピーターズ氏はSpace.comに語った。 月の水の氷の中。
これらのセンサーによって提供されるデータは、LRO が寿命に達すると置き換えるのが困難になります。
リーダーシップの役割
「月は地球との親密な関係と近さにより、私たちが住んでいる太陽系のこの小さな部分での活動の信頼できる証人となっています。私たちは今後も月と地球の特徴を記録し、観察し続けるつもりですし、そうしなければなりません」彼らから学んでください」とピーターは言いました。 「計画された耐用年数を10年以上超えてデータを提供し続けるLROの驚くべき信頼性とスループットのせいで、私たちは過信し怠け者になってしまいました。」
ピーターズ氏は、月探査分析グループ（LEAG）による最近の報告書の共同議長を務め、継続的な月周回能力の必要性を強調した。 そして彼女は、今後数十年間の国際的な科学と探査において、米国が月面で主導的な役割を維持することが「不可欠」であると考えた。
報告書は「継続性を確保するために今すぐ計画を策定する必要がある」と結論付けている。
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