NASA、目に見えない金属の世界プシュケを訪問する宇宙船を打ち上げる

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NASAは、大部分が金属でできている神秘的な世界への最初のミッションを開始し、小惑星が太陽系の始まりからの初期の惑星構成要素の露出した核であるかどうかを調べる旅に出発した。

プシュケのミッションは東部時間金曜日の午前10時19分に、フロリダ州のNASAケネディ宇宙センターからスペースX社のファルコン・ヘビーロケットに乗って打ち上げられた。 プシュケは、ファルコン・ヘビー・ロケットで打ち上げられる予定のNASAの今後の科学ミッションの最初のものとなる。

にちなんで名付けられたミッション 16 サイキック小惑星が観測されるプシュケの主任運用エンジニア、デビッド・オー氏によると、火星と木星の軌道の間の主要小惑星帯の外側に位置するスペースロックに到達するまで、今後6年間で約22億マイル（36億キロ）を移動する予定だという。 カリフォルニア州パサデナにあるNASAのジェット推進研究所にて。

「私たちは、これまで人類が間近で研究したことのない天体へのミッションを開始しています」と、プシュケの主任研究者で財団教授、アリゾナ州立大学地球宇宙探査学部教授のリンディ・エルキンス・タントン氏は語った。 「私たちが金属の表面を持つ世界を訪れるのはこれが初めてです。私たちの太陽系には、私たちが見ることのできる完全に未踏のタイプの世界はそれほど多くありません。それがこれについて非常にエキサイティングな点です。」

科学者らは、この大きなM型、つまり金属製の小惑星は、初期の惑星構成要素の露出した核である可能性があり、地球、火星、金星、水星など、太陽系の岩石惑星の核に似ている可能性があると考えている。 この核は、太陽系の形成初期に他の岩体との激しい衝突によって露出した可能性があります。

過去には地上望遠鏡や宇宙望遠鏡がプシュケを観測しており、主に小惑星表面の反射金属から反射する放射線を検出していた。 これらの観察を総合すると、科学者たちは小惑星の形状のモデルを開発するのに役立ちました。その大きさは、ケープコッドを除いたマサチューセッツ州とほぼ同じ大きさです。、 エルキンス・タントン氏によると、その表面積はカリフォルニアの面積に相当するという。

しかし、ハッブル宇宙望遠鏡を使っても、プシュケは数ピクセルしか見えません。

「プシュケがどのような姿をしているのかはわかりません」とエルキンス＝タントン氏は言う。 「私はいつも、ジャガイモの形をしていると冗談を言っています。ジャガイモにはさまざまな形があるので、私は間違っていません。しかし、そこに着いたらわかります。」

プシュケのミッションは2022年10月に打ち上げられる予定だったが、同様に遅れが生じている。

昨年は、宇宙船の飛行ソフトウェアを完全に検査して期限までに準備が整っているかどうかを確認する十分な時間がありませんでした。 11週間の発売期間は終了しました。 技術者が冷たい窒素ガスの温度制限を調整するのに十分な時間を与えるため、今年の打ち上げ期間は10月5日から10月12日に延期された。 宇宙船のスラスターそれは宇宙でそれを導くために使用されます。

「スラスターが過熱する潜在的なリスクがあった可能性があるため、これは私たちが対処しなければならない深刻な問題でした」とNASAジェット推進研究所のプシュケプロジェクトマネージャー、ヘンリー・ストーン氏は語った。 「そして、私たちが発見してデューデリジェンスを行っていなかったら、おそらくすぐに気づいていたでしょう。」

ファルコン ヘビー ロケットは、宇宙船が分離するまでの長い宇宙旅行の始まりのエンジンでした。 ファルコン・ヘビーのサイドブースターはフロリダ州のケープカナベラル宇宙軍基地に着陸し、地元住民に聞こえるソニックブームを引き起こし、将来のミッションで使用される予定だ。

宇宙に到着すると、チームは 3 ～ 4 か月かけて宇宙船とその機器の初期チェックを行います。

残りのミッションを達成するために、小型宇宙船は太陽エネルギーを動力源とする新しい太陽電池推進システムに依存します。 ホール効果ドライバーああ、彼は言いました。 スラスターは宇宙船の大型太陽電池アレイを使用し、「電気を使ってキセノンガスをイオン化し、それらの荷電イオンを電場を通して非常に高速に加速する」とオー氏は語った。

その結果、通常の化学ロケットで発射される燃料の速度の 5 倍の速度が得られました。

プシュケ宇宙船は 2026 年 5 月に火星に到着し、火星の重力を利用してその経路を効果的にプシュケに導く予定です。 このミッションは2029年7月下旬に小惑星に到着し、26か月かけて小惑星の周回軌道を周回し、表面の地図を作成し、画像を撮影し、プシュケが本当に金属核であるかどうかを判定する予定だ。 探査機は、440マイル（708キロメートル）離れたところからわずか40マイル（64キロメートル）上空まで、小惑星の周りのさまざまな軌道を使用します。

プシュケミッションの画像装置は、探査機が小惑星を検出するとすぐに地球へのデータの送信を開始します。

また、ドライブに同行するのは、 深宇宙における光通信技術の実証ODSOC。 プシュケへの飛行の最初の2年間に行われるこの実験は、NASAの最も遠い高帯域幅レーザー通信実験となり、目に見えない近赤外線レーザーを使用して地球とのデータの送受信をテストする。

このレーザーは、NASA が他のミッションで使用している従来の電波システムよりも 10 ～ 100 倍多くのデータを送信できます。 この技術のデモンストレーションが成功すれば、DSOC はいつか火星を探索する人類との通信に使用される可能性があります。

探査機の機器は、科学者が小惑星の化学的および鉱物学的組成、地形、質量、重力場、回転を決定するのに役立ちます。 このミッションの磁力計は、プシュケの周囲に存在する磁場の証拠を検出しようとします。これは、この宇宙岩が最初に惑星の核として形成されたことを示している可能性があります。

プシュケは高密度で、主に鉄とニッケルに加えて、岩石、硫黄、炭素などの何かで構成されている、とエルキンス・タントン氏は述べた。

プシュケが原子核ではない場合、それは太陽系の形成時に残された、これまで観測されたことのない珍しい物体である可能性があります。

「もう一つの考えは、プシュケは本質的に太陽系の最初の物質が重力下で集まって形成され、それ以来ずっと原始的な状態で保存されている一種の原始的な非溶融物体であるということです」とベン・ワイスは述べた。プシュケ社の副主任研究員兼磁力計。 運転中。 ワイスはマサチューセッツ工科大学の惑星科学の教授です。

この精神はおそらく太陽の近くで形成され、その後時間の経過とともに鉄原子から酸素原子が剥ぎ取られて金属に変化したと考えられています。この体は仮説が立てられていますが、まだ発見されていません。

科学チームは小惑星の表面の特徴を見るのを楽しみにしている。 レーダーは、地表に 2 つの大きなクレーターの存在を示しています。 しかし、鉱物ピットはどのように見えるのでしょうか? プシュケには、クレーター内に小さな金属のスパイクや尖塔、さらには一種の鉱物砂に似た小さな破片が含まれている可能性があるとエルキンス・タントン氏は述べた。 また、プシュケが火山の噴火を経験し、その硫黄分により巨大な崖や緑がかった黄色の溶岩流を作り出した可能性もあります。

「これは科学的に動機付けられた私たちの考えであり、ほぼ確実に完全に間違っています」とエルキンス・タントン氏は述べた。 「そこに到達したら、我々は驚くだろう。我々の想像を超える可能性が非常に高いと思う。それが私の一番の願いだ。」