T-レックスを想像してみてください。 唇で想像してみてください。

バナナよりも大きな鋸歯状の歯で満たされた、牙のあるティラノサウルス レックスのマウは象徴的です。 先史時代の捕食者の多くの画像は、剣歯ワニのように口を閉じていても歯が突き出ていることを示しています。

しかし、一部の古生物学者は、T.レックスには深刻な唇フィラーが必要だったと考えています。 木曜日に発表された研究では 科学研究者たちは、ティラノサウルスと関連する恐竜は短剣のような歯を唇のような組織の後ろに隠していたという仮説を立てています. 一部の批評家はこれについて声を上げていますが、研究の著者は、霊長類の恐竜が獲物を引き裂いたときの口がどのように見えるかを再考する時が来たと言います.

鳥類は獣脚類恐竜に最も近い現存する近縁種であり、T レックスのような巨大な捕食者を含むグループですが、その特殊なくちばしは科学者に恐竜の口について多くのことを教えてくれます。 そのため、研究者はしばしばワニに目を向けてきました。その露出した歯は、唇のような組織で覆われておらず、顎から直接突き出ています。 クロコダイルは顎を閉じていても歯が見えます。

これにより、多くの科学者や芸術家が、サイロが常に展示されている唇のない恐竜を描くようになりました。 最も影響力のある画像の 1 つは、「ジュラシック パーク」のティラノサウルスです。

「この動物は何度も複製されてきました」と、英国ポーツマス大学の古人類学者兼研究者で、唇獣脚類の写真を約 10 年間撮影してきた Mark Whitton 氏は述べています。 「それは、ポップカルチャーへの唇のない見方を、私たちが今それを取り除くのに苦労しているところまで運びました。」

ウィートン博士は、獣脚類には口の周りに肉質の領域があると主張した古代の科学者や芸術家の 1 人です。 彼と他の同僚は最近、これらのふっくらとした唇の化石の証拠を探すためにチームを組んだ。

歯に焦点を当てます。 研究者によると、多くの獣脚類の歯はエナメル質の薄い層で覆われていました。 研究者たちは、空気に常にさらされているとエナメル質がもろくなり、裂けやすくなるという仮説を立てました。 たとえば、口唇のないワニの歯の摩耗は加速しています。アメリカのワニは、生涯で 3,000 本の歯をすり減る可能性があります。 対照的に、ティラノサウルスや他の獣脚類は歯をより長く保持する傾向がありました。

ワニと獣脚類の摩耗パターンを比較するために、チームはアメリカアリゲーターとティラノサウルス レックスの近縁種であるダスプレトサウルスの歯の薄い断面を調べました。 彼らは、ワニの歯の外側の露出した側のエナメル質が、歯の内側よりも侵食されていることが多いことを発見しました。

「このパターンはティラノサウルスにはまったく見られません」と、オーバーン大学の古生物学者で論文の著者の 1 人である Thomas Cullen 氏は述べています。

ダスプレトサウルスの歯の磨耗は異なっており、唇のような覆いが乾燥を防いでいると彼らは言いました。

「私たちのティラノサウルスの標本では、歯の内側と外側の両方にエナメル質の均一な厚さが見られます。これは、唇のある動物に見られるものに似ています」とカレン博士は言いました。

チームはまた、コモドオオトカゲや他のトカゲの頭蓋骨も調べました。 これらの爬虫類は、獣脚類の歯を連想させる刃のような歯を持ち、うろこ状の唇の下で湿った状態を保ちます。 オオトカゲは獣脚類と密接に関連していますが、研究チームは頭蓋骨と歯の大きさの関係が似ていることを発見しました。 この類似性は、最大の肉食恐竜が唇の下に歯を固定するのに苦労したであろうという考えを一掃すると彼らは言いました。

しかし、すべての古生物学者が獣脚類の唇で売られているわけではありません。

ウィスコンシン州のカーセージ大学の古生物学者であるトーマス・カー氏は、研究者はティラノサウルスの頭蓋骨の骨組織を考慮していないと述べた. 彼はまた、ティラノサウルスの歯の象牙質はエナメル質よりも重要であると主張しました. 「これは恐竜にとって構造的に最も重要であると私が考える組織です。なぜなら、象牙が壊れるとバナナを食べるからです」とカー博士は言いました。 その結果、唇の下のエナメル質を湿らせておくことは、骨を噛むのに十分強い歯を保つために必要ではなかったと考えられています.

恐竜の唇の議論を絶滅に追いやる可能性のある唯一のものは、化石化した顔かもしれません. 「顔の軟部組織が無傷で保存されている獣脚類の非常にまれな例を見つけない限り、確固たる答えは得られません」とカレン博士は言いました。 「不可能ではありません。まだ実現していないだけです。」