2018年にソニー・ウィリアムズがボーイング・スターライナー便の操縦を任されたとき、就航までに6年かかるとは誰も予想していなかった。
NASAのベテラン宇宙飛行士で元アメリカ海軍のテストパイロットでもある同氏は、3月22日、スターライナーチームがその後何年も経験してきた「感情のジェットコースター」について語った。2回の無人試験飛行、パンデミック、その他多くの技術的問題など。宇宙飛行士が安全に打ち上げられる前に、これらの問題に対処する必要があります。
彼らの長年の努力は、熱烈ではありましたが、「テストパイロットの夢」であり、ついに実現しつつありました。 ウィリアムズとブッチ・ウィルモア機長は、遅くとも5月6日までに10日間の乗組員試験飛行に出発する予定だ。 「今は本当に他の場所にいたいとは思わない」とウィリアムズは付け加えた。
実際、ウィルモアとウィリアムズは当初、CFT後に飛行する予定の6か月にわたるスターライナー1号運用ミッションに割り当てられていた。 この間に他にもいくつかの乗組員の交代があったが、誰もが常にスターライナーに信頼を寄せていた。「これは堅実な宇宙船だ」とウィリアムズ氏はここNASAのジョンソン宇宙センターでの記者会見で記者団に語った。
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ボーイングとスペースは2014年、NASAの宇宙飛行士を商用宇宙船で国際宇宙ステーション（ISS）に連れて行く任務を負った。 SpaceXは2020年からこれを運用的に行っているが、Starlinerはいくつかの技術的問題に対処するまで待たなければならなかった。 (ボーイング社、NASA、宇宙飛行士はいずれも、関連する問題が打ち上げ日前に解決されたことを確認しています。)
この宇宙船は宇宙飛行士の試験飛行の認定を受けていますが、作業はまだ終わっていません。 CFTは開発中のミッションであると、元海軍テストパイロットのウィルモア氏も同じ記者会見で認めた。 これは、宇宙飛行士、そのサポートチーム、さらにはスターライナー 1 号の乗組員 (現在 2025 年に打ち上げられる予定) が、進行中に訓練プログラムを作成していることを意味します。 宇宙船も少しずつではありますが変化し続けています。
ウィリアムズ氏は記者団に対し、「私たちはこうしたトレーニングプロセスの確立と開発において、いわば先駆者のようなものです」と語った。 この考え方には、「ゴールライン」の先を見据えたり、ミッションの主要なマイルストーンについてしっかりとした日付を設定したりする必要があると、同氏は直後に語った。
「私たちは飛行試験の訓練を受けてきました。そして神様の御心で、私たちは今、宇宙飛行を試験する立場にあります。これは多くの人には経験のないことです。私たちはそれを非常に真剣に受け止めています。」とウィリアムズ氏は語った。 「ですから、私たちは目の前の課題、近いもの、または現在取り組んでいる課題に目を向けますが、（同時に）常に長期的なミッションにも目を向けています。そのため、ゴールラインは私が焦点を当てているものではありません。」
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ウィリアムズさんは、さらに数年間の訓練を積んだことで、ボーイングとNASAが手順やシステムに多数のバックアップを追加するなど、シェイクダウンミッションの細部を検討していたことに自信が持てるようになったと語った。
たとえば、宇宙船は通信なしですべての主要な動作を実行できます。 宇宙飛行士はドッキングまたは着陸中にあらゆるロボットシステムを引き継いでスターライナーを正しい方向に向けることもでき、チームは打ち上げ中止やその他の重要な行動について十分な訓練を受けています。
2019年に国際宇宙ステーションに到達するためのスターライナーの無人飛行試験が初めて失敗して以来、「時間を投資してきたような気がする」とウィリアムズ氏は語った。 結局、スターライナーは2022年の2度目の挑戦でそこに到達した。彼女は後の会見で、「私たちはこのプロセスを一緒に経験した」ため、チームは「非常に賢明だった」と語った。
「私たちは宇宙船を徹底的に調べ、それについて知ることができるすべてのことを調べ、変更が必要だと思われた点にはいくつかの変更を加えました」と彼女は付け加えた。 「だからこそ、私たちは準備ができていると思うのです。なぜなら、私たちはその開発プロセスに参加してきたからです。それはまだ完全には終わっていませんが、私たちはそれに気づいており、今それが確実に完了するように取り組んできました。準備ができて。”
長年の訓練が終わり、打ち上げの日の感情を振り返ることができるようになったとウィルモアは語った。 「パッドの上に歩いて飛び出すのを楽しみにしている」と彼は言い、「素晴らしい席に座ることができる」と付け加えた。
ウィリアムズさんは、2012年にロシアのソユーズ宇宙船で打ち上げられて以来、十数年ぶりとなる宇宙飛行に向けて邁進したいと付け加えた（ウィルモアさんの最後の飛行は、ほぼ同じくらい前の2015年だった）。 CFT これまでのところ、彼女は隔離に入るとそれがより現実的に見えるだろうと述べた。
ウィリアムズ氏は隔離について「そのようなことが起こって、その後はすべてが楽になったようだ。その頃には、ほとんどすべてが終わっている」と語った。 打ち上げ後は、おなじみの光景も楽しみにしています。「窓から宇宙ステーションが見えるのが本当に待ちきれません。それはとても素晴らしいでしょうね。」
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