スペースデブリは大きな問題ですが、私たちはそれを解決できます

人間は地球の周りの空間をゴミで埋め尽くしています。 この廃棄物のほとんどは、放棄された衛星、廃棄されたジェットエンジン、その他のミッション関連の破片から生じます。 これらの物体が誤って衝突すると、爆発して何千もの破片が発生し、運用中の宇宙船に重大な損傷を与える可能性があります。 そして、ここ数年で前例のない数の新しい衛星を宇宙に打ち上げた商業宇宙産業の活況により、スペースデブリの問題は悪化するばかりです。

科学者たちは、1970年代に作られたケスラー症候群と呼ばれる症状を懸念している。ケスラー症候群では、衝突と断片化の暴走連鎖反応により、将来の宇宙ミッションを脅かすほどの高密度の破片の雲が地球の周囲に形成される。

しかし、私たちを取り囲む破片の除去を開始するにはいくつかの選択肢があり、そのほとんどは物体を軌道から外れるほど減速させ、破壊するために地球の大気圏に強制的に戻す戦略と合体します。 最大クラスのデブリ、つまり長さ 10 センチメートルを超える破片の場合、解決策の 1 つは、小さな宇宙船を軌道に送り込み、そこで大きなデブリと合流し、それを押したり引いたりして軌道を減速させることです。

サイズが 1 ミリメートルから 1 センチメートルの最小の種類の破片については、2 つの主なアイデアがあります。 1 つは、物理的なスイーパーを軌道に乗せて、これらの小さな追跡不可能な破片を捕捉または減速させることです。 もう 1 つの方法は、金属粉塵の雲を軌道上に導入して重みを付け、地球の大気圏に引き込むことです。

真ん中のサイズ1センチから10センチのスペースデブリについては、地上と宇宙のレーザーを浄化方法として使用するというアイデアが何年も議論されてきた。 このアプローチでは、レーザーがレーダーを使用して地平線上を飛行する破片を追跡し、エネルギーのパルスをそれに発射します。 目標は、デブリを軌道を乱すのに十分な量、理想的には速度を低下させるのに十分な量だけ押し込むことです。

現在、NASA はこれがほとんどのスペースデブリに対処する最も費用対効果の高い方法であると考えていますが、除去戦略を実行するには国際宇宙コミュニティの関与が必要です。