セントルイス・カージナルスは、弱者としてシーズンを挽回したいと考えている

オリバー・マルモルは土曜日の朝にパンが欲しかった。 ここはニューヨークなので、簡単に手に入れることができました。 しかし、これも 2023 年であり、マルモルはセントルイス カージナルスを率いています。 何事も簡単にはいきません。

「うまくいきませんでした」とマルモル氏は語った。 「行列はとんでもないものだった。ホテルのドアマンは、行列をスキップして中に入るように言った。私はそれについて考えた。ひょっとすると、そういうことなのかもしれない。行列を見たが、あれが芝居だとは思わなかった。」

マルモル氏は、このままでは別の客を誘発して喧嘩になったかもしれないと語った。 目の黒ずみにはならなかったが、パンも食べられなかった。 失敗したシーズンに欠けていた満足感がまたひとつ増えた。

土曜日の午後はマルモルにとってさらに良い日となり、カージナルスはA.J.の活躍で6連敗を止めた。 5-3の勝利 シティ・フィールドでのメッツ戦。 しかし、それはカージナルスにとって6月に3度目の勝利にすぎず、28勝43敗という成績は1978年以来の71試合を通じて球団最悪の成績だった。カージナルス（29勝43敗）は日曜、ノーラン・アレナドの得点でメッツを8対7で再び破った。 9回にはホームランを打って7-7の同点を破った。

彼らはナショナル リーグで 3 番目に悪い成績を残していますが、パーセンテージではワシントン ナショナルズやコロラド ロッキーズよりも優れており、ティファニー ブランドにとっては驚くべき下落です。 カージナルスはヤンキースに次ぐ2位の通算優勝回数11回を誇るが、今世紀に入って負けたシーズンは2007年の1シーズンだけで、過去4年間はいずれもプレーオフに進出している。

「私たちがどこにいるかを見て、私たちは『おや、知ってる？』って感じだよ」 スター三塁手アレナドは、「カーディナルがこれほどひどい負け方をするのは約70年ぶりなので、何が起こっているかは理解している」と語った。 私たちが聞いたり知ったりしているこれらすべてのことは、私たちがそこから抜け出す方法を見つけようとしているものです。 でも、今は確かに大変です。 過去のことやその他すべてのことを考えるたびに、それが私たちを傷つけると思います。」

過去もカージナルスを拒否する。 土曜日、チームは、ファンの投票でチームの殿堂入りを果たしたデビッド・フリーゼがその栄誉を辞退したと発表した。 2011年にカージナルスがワールドシリーズで優勝した際に最優秀選手に選ばれたフリーズは、投票は大切だが赤いジャケットを着る資格はないと語った。

その時代のカージナルス最後の現役打者、アダム・ウェインライト（18年ベテランだが2011年に負傷）は土曜日に今季最長の先発出場を果たし、6イニングと3イニングを投げてキャリア198勝目を挙げた。

ウェインライトはいつものように鋭角に曲がるカーブボールを持っており、メッツのファンではなくカーディナルのファンにとっては、いつも良き時代の記憶を呼び起こした。 彼はさらに多くのことが続くことを望んでいる。

「化学は通常、勝利につながります。そしてここにいる彼ら、私たちはこれ以上仲良くすることはできません」とウェインライトは語った。 「昨夜は素晴らしいディナーを食べ、素晴らしい会議ができ、私たちの手紙も素晴らしいものでした。みんなが一生懸命プレーし、間違いを恐れているので、時にはプレッシャーが少しだけ高まってしまったと思います。時々、それを行うのが難しいこともあります」そこにいるときはそこから抜け出してください。」

41歳のウェインライトは、他の2人のカージナルス、ヤディアー・モリーナとアルバート・プホルスに別れを告げてから1年後、今季限りで引退する。 モリーナの不在はカージナルスにとって特にイライラしているようで、カージナルスはオールスターに3度選出されたウィルソン・コントレラスと5年総額8,750万ドルの契約を結んだが、5月初旬に先発の座から外されただけだった。

この動きは無謀に見え、あたかもチームが新人のスタート不振を責めているかのようだった。 コントレラスは指名打者に転向し、外野の飛球も奪ったが、そこで試合に出場することはなかった。 10試合ぶりに正捕手として復帰した。

しかし、コントレラスは多くの成績不振の打者の一人だった。 木曜日には198番で、恩師である元サッカー選手でベネズエラ出身の元オールスター捕手でもあるビクトル・マルティネスから激励を受けた。 マルティネス氏はコントレラス氏に支援を求めた。

「彼は私の第二の父親のようなものです」とコントレラスは語った。 「彼が何を言おうと、私はすべてに耳を傾けます。疑問や質問があれば、いつでも彼に電話することができ、彼は電話に出てくれました。私たちは毎週のようにテキストメッセージを送り合っていましたが、それが最も大きかったです。私には必要でした」誰かと話すこと。」

新しいスタッフを学ぶために3月のワールド・ベースボール・クラシックを欠場したコントレラスは、引き続き努力を続けた。 金曜日の試合では、彼はマウンド上でリリーフ投手のジェネシス・カブレラと対面し、投手が控え投手にウォームアップしている間にカブレラの自信を高めようとした。 彼は土曜日にも鎮痛剤を使って同様のことをした。

「私の席で、このクソから抜け出す方法を考えていると、彼らができると思うことをやり始めるところまで到達するために、特定の作品に行き着くでしょう」とマルモルは語った。 そして昨日、ウィルソンもその一員でした。

36歳で野球界最年少のコーチであるマルモル氏は金曜日、選手9人と1対1で面会し、ネガティブな考えを排除し、「自分たちに何が可能なのか理解させる」よう促した。 同氏は、これらの教訓はすぐには定着しないかもしれないが、教えられなければならないと付け加えた。

短期的に見て、マルモルの最大の懸念はチームの守備力の弱さだ。 外野手のラース・ノイテバーとタイラー・オニールの負傷により、セントルイス大はゴールドグラブ賞の二塁手であるトミー・エドマンをセンターに移動させ、他の野手がポジションを外し、低めのゴロにダメージを与えた。

「最高のディフェンダーの1人がセカンドをプレーしなければならない場合、それは我々のプレースタイルを含め、他の多くのことに影響を与える」とマルムルは語った。 「それは本物だ。決して打席を外さない投手陣と連携しているので、その部分は難しい。プレーするボールがたくさんあるし、それはより大きなことだ」。

スポーツ・インフォ・ソリューションズによると、金曜までのカージナルスの外野のコンバートフライ数は最下位で、総合守備力でカージナルスはカンザスシティ、オークランド、ワシントンだけを上回って27位にランクされていた。 したがって、カージナルスは、9回の投球回当たり許された最多安打数で9.6で、アスレチックスとコロラド・ロッキーズと並んでいる。

再建チームのリストに常に名前が挙がっているのは悩ましいことだ。 ここがカージナルスにとっての居場所だが、少なくとも彼らはこの取り決めに安心感を得ることができるだろう。 ナ・リーグ中地区をリードするミルウォーキー・ブルワーズは日曜日の時点で3試合で0.500を超えていた。

「自分たちで穴を掘ったけど、バンドと一緒に逃げ出す人は誰もいなかった」とアレナドは語った。 したがって、一部の人にショックを与える可能性はまだあります。 それが私たちのモチベーションを維持する原動力になっていると思います。」

カージナルスの地区タイトルであるロードリーは、スプリングトレーニングではそれほど衝撃的なものではなかった。 それが起こった今、彼らは負け犬という珍しい立場に置かれています。 彼らは新しいアイデンティティを受け入れる準備ができています。

「もちろん」とアレナドは言った。 「シーズンについて考えるのはそれしかないんじゃないでしょうか？まだチャンスはあります。ただそれを掴み取るかどうかの問題です。」