フィラデルフィア – フェルディナンド・マゼランはジェイレン・ブランソンについて何も話していない。
歴史上の偉大なスカウトの一人は、ジョエル・エンビードのように捕手の周りを逸れて巨大な目を見つめる必要がなかった。 その瞬間、フィラデルフィア・セブンティシクサーズがブランソンをカバーし、エンビードが立ちはだかるときの希望は、スペースを作ることだ。 すでに占領されている地形では、発見はそれほど簡単ではありません。
しかし、ブロンソンは彼を探し続けます。
エンビードに向かってマニューバすると、ブロックされたりシュートが修正される危険にさらされる。 早めに決めれば、76ers は望んでいたものを手に入れることができます。それは、フィールドの効果のない場所からの素早いジャンパーです。
ブロンソンは太平洋の海図にない海を航海したことはないかもしれない。 しかし、地面に未知の亀裂がいくつかあるように見えるとき、ブランソンは日曜日にニューヨーク・ニックスが97-92で勝利した第4戦で何度もやったように、どこか新しい場所にジャンプする。
シクサーズの容赦ないディフェンダーを背後に置き、エンビードがその下で待機するディフェンスの内側に彼を置くと、広葉樹の隅々まで覆われているように見え、ブランソンはこれまで誰も足を踏み入れたことのない場所に旗を立てることになるだろう。
「私はたくさんのことを研究しています」とブロンソンは語った。 「私はたくさんのことを見て、何が起こっているのか、（エンビードが）何をしているのかを読んで、それから何かを理解します。」
日曜日、ブロンソンが解決できなかった問題はそれほど多くなかった。 シクサーズがどこへ行っても、それは彼らを避けた。
ニックスのポイントガードはフランチャイズプレイオフ記録となる47得点、10アシストを記録し、第1ラウンドシリーズでニックスに3-1のリードを与えた。 ニューヨークには、一度に勝つチャンスが 3 つあります。 次の場所を含むそのうちの 2 つは、ブロンソンにとって馴染みのある地域であるマディソン スクエア ガーデンになります。 もし移籍すれば、第2ラウンドではミルウォーキー・バックスかインディアナ・ペイサーズと対戦することになる。
これらの対戦相手のどちらに対しても、ブランソンにとって人生はそれほど難しくないかもしれません。どちらの対戦相手もシクサーズのようなペリメーターでの守備的存在感を欠いています。 しかし、たゆまぬ努力、終わりのないフィジカル、そして賢明なプレーに次ぐ賢明なプレーという堅実なゲームプランにもかかわらず、フィラデルフィアにはもはやリーグで最も捉えどころのない得点者の一人がいない。
76ersがどこに行こうと、何をしようと、ブランソンはスポットを空けてトップレベルのディフェンスを粉砕するために動く。
「ジェイレンは素晴らしい選手だ」とOG・アヌノビーは語った。 「あなたはそれを期待するようになる。あなたは彼がすべてのショットを決めることを期待するだろう。」
第4ゲームの序盤、ブランソンはリムを攻撃した。 それから彼は浮き輪に慣れました。 彼は16フィートの長いショットよりも、短いミドルレンジのショットを優先するようにした。 一人のディフェンダーを背中に、もう一人を前に置いてキャッチの周りを旋回すると、彼はディフェンダーの間のスイートスポットに漂い、1990年代のパワーフォワードのメンタリティーを持ち、身長は1990年代のパワーフォワードのような見慣れた存在に変身した。イーストのビッグポイントガードであり、地図製作の天才マルコ・ポーロ。
「それが私たちのエンジンです」とジョシュ・ハートは語った。
ニクスは彼の後ろに移動します。
彼らは防御のためにそうするのです。 アヌノビーは第4戦で魔法のような活躍を見せ、16得点、14リバウンドを獲得するというシリーズ最高のパフォーマンスを見せた。 彼は変更されたディフェンスの役割で試合をスタートし、ケリー・ウーブレ・ジュニアをガードし、中央を歩き回り、走行車線を遮断しながらシューターを近づけなければならなかった。
第4Q、アヌノビーは体の強さを誇るエンビードに頼った。 シクサーズのセンターは最終ピリオド中にシュートを打たず、そのピリオドで得た得点はわずか1点だった。
彼らはバウンスのためにこれを行います。 ミッチェル・ロビンソンが左足首の捻挫のためプレーできなかったこの日、ニックスは再び15本のオフェンスリバウンドを奪い、ガラス面で76ersを粉砕した。
しかし、プレーオフ シリーズで優勝するチームが最も優れた選手を擁するチームであることが多いため、彼らはそうするのです。
第3戦でエンビードが50得点を挙げたとき、彼はそのタイトルを獲得した。 その夜フィラデルフィアが勝ったのは偶然ではない。
しかし日曜日、ハイレベルのバスケットボールが審判によるドラマによって影を落とした陳腐なシリーズの最中に、ブランソンは焦点を選手に戻した。
「私たちにはそれが必要でした」とハート氏は語った。 「S、私はスモールフォワードでもストロングフォワードでも、どんな自分であっても、ショットを打たなかったところでスタートする。フリースローラインに立つシャックのようだった。」
しかし、シャキール・オニールがフリースローを外しても、コービー・ブライアントはまだいた。 ハートにはまだエンジン、ブロンソンが残っている。
ハートは7本のシュートアテンプトをすべて外したかもしれないが、17リバウンド、5アシスト、3ブロックでそれを補った。 ブロンソンが助けなければならなかったのは彼だけではない。 ドンテ・ディヴィンチェンツォは、あの混乱した第2戦で勝者を消耗させて以来、ジャンパーを予想通りに倒せていない。第4戦を終えた彼は、ブランソン（47本）、アヌノビー（16本）、マイルズのみのシュート11本中3本で8得点を記録した。ニックスでは「デュース」マクブライド（13）が二桁得点を記録した。
フィラデルフィアはブランソンに全力を尽くした。 オーブリーは彼をしっかりと抱きしめた。 カイル・ラウリーはフィジカルを強化した。 ニコラス・バトゥムはベテランの知性を駆使します。 彼の主力ディフェンダーではない選手たちが常にブランソンを封じ込めてきた。
このシリーズの最初の2試合では、ブランソンはフィールドゴール成功率わずか29パーセントと、自分らしくなかった。 ここ2試合、特に日曜日では、彼はミスマッチを罰してきた。 76ersが弱いディフェンダーを彼に向けるとすぐに、彼は攻撃を開始した。 エッジ周りを仕上げました。 彼はハードヒットを打ったが、ディフェンスがシクサーズのように猛烈な状況では必要な偉業だ。
「最初の2試合で彼が冷たかった時でも、彼が逆転することは分かっていた」とアヌノビーは語った。 「私たちが毎日見ているという理由だけで、最終的には変化することになるのです。」
ブランソンがニックス在籍からまだ2シーズンも経たないうちに、すでに球団の得点記録をすべてカバーしていた。 今シーズン初めのサンアントニオ・スパーズ戦で61得点を挙げたカーメロ・アンソニーの1試合得点記録にあと1点まで迫った。 彼は今、予選を通過した選手たちを上回っています。
彼の47得点の爆発は、1984年の同じシリーズで2度46得点を落とした殿堂入り選手バーナード・キングの40年前の標準記録である、これまでのフランチャイズ記録を更新した。
リーグで最もタフなディフェンスの一人が、1Aになるには若すぎないかもしれない選手をどのように圧倒したかを考えても、それは驚くべきことではない。 今シーズンのブランソンの特徴は、自分の苦しみにどう対応するかだ。 対戦相手は、際限なく長いディフェンダーや攻撃的な戦略で彼を驚かせることができます。 しかし最終的には、通常は 1 試合ですが、この場合は 2 試合かかりましたが、彼はカバレッジを把握して勝利することになります。
日曜日、彼はレギュラーシーズン中に何度も示した傾向を世界に思い出させた。 そして、マゼランからポロ、ニール・アームストロングまで、これまでの偉大な探検家たちと同じように、スペースがないと思われるときでも、彼はスペースを見つけるでしょう。
(写真:ジェシー・D・ガラブラント/NBAE、ゲッティイメージズ経由)
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