月曜日の夜、ミルウォーキー・バックスがデンバー・ナゲッツに112-95で勝利した後、ニコラ・ヨキッチをガードするのは楽しかったか尋ねられたとき、ブルック・ロペスは笑うことしかできなかった。
バックスのビッグマンは3秒間怒りながら笑い出した後、「彼は仕事を難しくするんだ」と語った。 「彼は攻撃面ですべてができる。やりたいときにいつでも得点できるが、フロアにいる他の全員をより良くすることができるので、彼はとても素晴らしい。いつでも好きなようにボールを彼らに届けることができる。」」
ヨキッチに対する守備のポゼッションのほんの一部を見れば、楽しむという考えがなぜそれほど突飛なものに思えるのかが明らかになる。 2度のNBA MVPを相手に、ロペスがわずか8秒で成し遂げたことを見てください。
最初、ロペスはすぐに後ろ向きに走ってポジションに着いた。 そして3ポイントラインに到達すると、ヨキッチに突進した。 それから彼は左にジャンプして左手を出して頭の上で振り、同時に右足を体の反対側で蹴ってカッターにパスを出した。
ロペスが着地すると、体のさまざまな部分を攻撃し続け、ヨキッチにチームメイトにパスを渡す機会を与えなかった。 ナゲッツの控えポイントガード、レジー・ジャクソンがヨキッチをカットし、ロペスを抜き去ると、バックスのビッグマンは足を体の右側に蹴ってバウンスパスを受け、両手を高く上げて3ポイントラインまで全力疾走した。 ヨキッチがシュートを打つかのようにボールを頭上に上げ始めたとき。
ロペスが相手を寄せてそのシュートをクリアすると、ヨキッチは後続のアーロン・ゴードンにボールを蹴った。
5秒以内に、ロペスはヨキッチから5つの異なる動きを奪った。 そしてそれは乗っ取りの始まりにすぎませんでした。
ヨキッチがボールを手にした瞬間は、ポジションの外にいるディフェンダーを利用する瞬間である可能性がある。 ミスをすれば、ヨキッチはチームメイトにとって簡単なバスケットを作り出したり、自分自身にアドバンテージを生み出したりするでしょう。 ヨキッチを守る精神的プレッシャーは計り知れないが、それを認めさせるのに5分かかったとしても、最終的にはロペスにとってレギュラーシーズンに2回楽しんでいると認めた。
ロペスはヨキッチを守るという挑戦について、「間違いなくそうだ。そうだね、楽しいよ」と語った。 だから今夜のような夜はとても楽しいよ。
月曜日の夜、ヨキッチは負け試合ながら29得点、12リバウンド、8アシストを記録した。 これらの数字は依然として堅調ですが、バックスはすべてにおいてそれを機能させました。 29得点に合わせて、ヨキッチは25本のシュートを打った。 ヨキッチは8アシストを記録したが、ターンオーバーも5回犯した。 ロペスはそうした闘いこそがすべてだった。
バックスのドック・リバースコーチはロペスについて「彼は非常に賢いディフェンダーで、長さを生かしている」と語った。 「彼は自分に何ができないかを知っている。私たちは彼が何ができないかを理解していると思うし、私たちは彼をそのような状況に陥らないように努めている。彼はその少しの落ち目でプレーするが、完全に落ち込むわけではない。」
「（ヨキッチは）よりタフな選手で、おそらくリーグで最も後退するのが難しい選手だが、それでもブロックはボールを止めて大きく回復した。 ですから、これらはとても良いことなのです。」
バックスはヨキッチのペースを緩めることでナゲッツのペースを緩め、2試合連続で相手の得点を100点以下に抑えた。 しかし、月曜日の出来事はロペスだけではなかった。 ナゲッツは後半にジャマール・マレーとケンテイビアス・コールドウェル・ポープの両選手を欠いてその夜を終えたが、バックスはマイク・ブーデンホルツァー前監督の下で昔の調子に戻ったことで前半はディフェンスを圧倒した。
ブーデンホルツァーの初期の頃、バックスは 3 つの側面からの守備アプローチをとっていた。 ボールの上では、エリック・ブレッドソーはスクリーンと容赦なく戦った。 リムではロペスがドロップカバー内でドライバーがリムに到達しようとするのを待った。 そして他の場所でも、ヤニス・アデトクンボは徘徊し、無防備な相手に襲いかかる機会をうかがっていた。
月曜日、バックスは同じ方式を採用した。
それは、リバースがナゲッツのガード、ジャマール・マレーに対してガードからはるかに優れた努力をしたときに始まりました。 2週間前にデンバーで行われたミルウォーキーとのコーチとしての最初の試合で、リバースは選手たちがあまりにも多くのスクリーンに直面しすぎたと考えた。 そこで、ここ数週間で定期的に行われるようになったのだが、リバースは一連の動画をまとめ、月曜日にチームがマレーに２度目の挑戦をする前のその瞬間に警戒を緩めた。
「あの夜、彼は私たちを殺した」とリバーズ氏はマレーについて語った。 「我々は、次々にピックを見せて、溶けて、溶けて、溶けて、溶けた。そしてマリクやあの人たち、彼らはそれを十分に聞いている。明らかに彼らは飽きているということだけど、私たちはその前に彼らにゲームを見せたんだ」 、昨夜（ホーネッツ戦） …全然選ばれてないんだけど、（映画では）それに続いて（デンバーとの初戦で）選ばれただけなんです。
「そして、マレーはとにかくハードショットを打つだろうが、指名権に直面するつもりなら、彼はそれをするだろう。私たちは指名権を破り、彼らのために戦うという素晴らしい仕事をしたと思った。」
どうやらそのメッセージはパックスの衛兵に伝わったようだ。 第 2 四半期の AJ Green の取り組みを見てください。
グリーンがスクリーンの上を越えて戦い、スクリーンに当たっても戦い続けたため、バックスはマレーを難しい立場に陥らせ、その後アデトクンボがボールを奪って有利に走った。
そしてそれはまさにリバース監督がアデトクンボに望んでいることであり、バックスに2度のMVPに君臨するディフェンス面での動きの自由を与えるのだ。
「我々が逃げ切れるときは、ヤニスが他のチームの選手になって、自由に動けるようにしてほしい」とリバースは語った。 「サッカーにおいて、フリーセーフティーと同じように、彼は素晴らしいフリーセーフティーになるだろう。つまり、彼は立ち回りがうまくて、バックフィールドから1本を盗むことができて、常に崖っぷちにいるんだ」
「それが私たちに与えてくれるのは、ブロックかヤニスのどちらかが常にリムプロテクトを持っていることです。今、私たちのガードがボールにいて、3人から選手を外し、競ったショットの間にリムを守りながら3人から彼らを外しています。」それが私たちがやろうとしていることです。」
アデトクンボは一晩中この役割で大混乱を引き起こしており、彼のローミング能力により、この第2Qスティールを成功させることができました。
「デューク以前の何年も、これが私の仕事だった」とアデトクンボは語った。 「そして、私はそれをなんとなく理解したと思います。また、ファウルトラブルに巻き込まれないようにすることもできます。そのため、私はパッシングレーンにいて、可能な限り彼らの攻撃を妨害することができました。」
アデトクンボはメディアに対し、相手チームのベストプレーヤーを守るという挑戦に挑戦するのが大好きで、その機会を持ち続けたいと考えていることを思い出させたが、彼をローバーとして使うことが論理的な選択肢である理由も理解している。
アデトクンボは、「人々の攻撃を妨害したり、パッシングレーンにいて、ボールを手に取り、リバウンドを獲得して攻撃を開始することを楽しんでいる」と語った。 「ペイント内にいるときは、ボールを跳ね返して攻撃を開始することもできるからです。」
月曜日、アデトクンボはシーズン最高となる18リバウンドを獲得した。 グリフィン監督の下、バックスは獲得可能なディフェンスリバウンドの 73.2% を獲得し、これは NBA で 12 位の成績でした。 グリフィンが解雇されて以来、彼らは利用可能なディフェンスリバウンドの75.9パーセントを獲得しており、これは7位に相当する。 アデトクンボが定期的にリバウンドを崩し始め、フィールドゴール19本中14本で36得点を記録すると、守備陣は攻撃に転じた。
ロペスがヨキッチとともに役割を果たしたバックスは、2度のMVPを獲得したロペスが率いるオフェンスを3方向の攻撃による堅実な守備で阻止する昔のバックスのようだった。 バックスは、自分たちが完璧には程遠く、ディフェンス面でやるべきことがまだたくさんあることを真っ先に認めることになるだろうが、わずか2週間で彼らが成し遂げた進歩は印象的だ。 この守備の改善が、ミルウォーキーでのリバーズの在任期間中は1勝5敗のスタートだったにもかかわらず、ロスターの多くが楽観的な見方を示した主な理由だった。
圧倒的な守備パフォーマンスに裏打ちされた2連勝で、おそらくチームが過去2週間内部で信じてきたことが結果で表れ始めているのだろう。
(ニコラ・ヨキッチとブルック・ロペスの写真: ステイシー・リビア/ゲッティイメージズ)
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