人生の構成要素? NASA、45億年前の小惑星ベンヌのサンプルを公開

NASAベンヌ小惑星のサンプルは炭素と水分の含有量が高いことを示しており、地球上の生命の潜在的な構成要素を示唆しています。 この発見は、 オシリスレックス このミッションは何年にもわたって研究され、太陽系と生命の起源についての洞察が得られるでしょう。

宇宙で収集され、NASAによって地球に持ち込まれた45億年前の小惑星ベンヌのサンプルの予備研究では、炭素と水分の含有量が高い証拠が示されており、これらを総合すると、地球上の生命の構成要素が岩石の中に存在する可能性があることを示している可能性がある. . 。 NASAは水曜日、ヒューストンのジョンソン宇宙センターからこのニュースを発表した。そこで指導者と科学者は9月の着陸以来初めて小惑星の物質を観察した。

この発見は、NASA の OSIRIS-REx (起源、スペクトル解釈、資源識別とセキュリティ – レゴリス エクスプローラー) 科学チームの初期評価の一部でした。

OSIRIS-REx サンプラーの外観。 小惑星ベンヌからの物質のサンプルが中央右に見られます。 科学者たちは、この物質の元素分析で炭素と水の両方の証拠を発見しました。 サンプルの大部分は屋内にあります。 画像クレジット: NASA/Erika Blumenfeld および Joseph Aebersold

NASA長官のビル・ネルソン氏は、「オシリス・レックスサンプルは、これまで地球に届けられた炭素を豊富に含む小惑星サンプルの中で最大のものであり、科学者が今後何世代にもわたって地球上の生命の起源を調査するのに役立つだろう」と述べた。 「NASA​​ で行うほぼすべてのことは、私たちが何者で、どこから来たのかという疑問に答えることを目指しています。オシリス・レックスのような NASA のミッションは、地球を脅かす可能性のある小惑星についての理解を深め、その先に何があるのか​​を垣間見ることができます。サンプルは地球に戻ってきましたが、これからもたくさんの科学、つまり私たちがこれまで見たことのない科学が待っています。

さらなる分析と洞察

存在する炭素化合物の性質を理解するにはさらなる研究が必要ですが、最初の発見は小惑星サンプルの将来の分析にとって良い前兆です。 小惑星によって生成された岩石や塵に含まれる秘密は、今後数十年にわたって研究され、太陽系がどのように形成されたか、生命の原料がどのようにして地球上に播種されたのか、そしてどのような予防措置を講じるべきかについての洞察が得られるでしょう。小惑星が私たちの故郷の惑星に衝突するのを避けてください。

NASA の処理チームのメンバーとロッキード・マーティンの回収専門家が、サンプル返却キャニスターの蓋の取り外しに成功する様子を追跡します。 画像クレジット: NASA/ロバート・マーコウィッツ

ボーナスサンプルと予備分析

OSIRIS-REx がサンプルを収集する目標は、60 グラムの小惑星物質でした。 NASAのジョンソン処理専門家は、このミッションのために特別に設計された新しいクリーンルームで作業しており、内部に収集されたサンプルを一目見るために、これまでに10日間をかけてサンプルリターン装置を慎重に分解してきた。 科学用キャニスターの蓋が最初に開けられたとき、科学者はコレクタ ヘッド、キャニスターの蓋、およびベースの外側を覆う追加の小惑星物質を発見しました。 余分な材料が多かったので、最初のサンプルを収集して収容するという繊細なプロセスが遅くなりました。

NASAジョンソン長官ヴァネッサ・ウィッチ氏は、「私たちの研究所は、ベンヌが私たちに用意してくれたものにはすべて対応する準備ができていました」と語った。 「私たちは科学者とエンジニアが何年も協力して、小惑星の物質を純粋に保つためのグローブボックスや特殊なツールを開発し、現在そして数十年後の研究者がこの宇宙からの貴重な贈り物を研究できるようにサンプルを整理してきました。」

NASA の OSIRIS-REx 小惑星サンプル帰還ミッション。 出典: NASA ゴダード宇宙飛行センター

最初の 2 週間、科学者たちは走査型電子顕微鏡、赤外線測定、X 線回折、化学量論分析から画像を収集し、出発物質の「一目でわかる」分析を実施しました。 また、X 線コンピューター断層撮影法を使用して、粒子の 1 つの 3D コンピューター モデルが作成され、その内部の多様性が強調されました。 この初期の様子は、サンプル中に豊富な炭素と水が存在する証拠を提供しました。

影響と今後の調査

同大学のオシリス・レックス主任研究員ダンテ・ローレッタ氏は、「小惑星ベンヌの塵や岩石の中に保存された古代の秘密をさらに深く掘り下げることで、太陽系の起源についての深い洞察を提供するタイムカプセルを開けようとしている」と述べた。カリフォルニア州カリフォルニア州の。 アリゾナ、ツーソン。 「炭素を豊富に含む物質や水を含む粘土鉱物の豊富な存在は、宇宙の氷山の一角にすぎません。これらの発見は、長年にわたる献身的な協力と最先端の科学によって可能となり、私たちを理解する旅へと駆り立てます。」ベンヌからインスピレーションを得て、私たちは宇宙遺産の秘密の解明に一歩近づいています。

このベンヌのモザイクは、2 年以上にわたって小惑星に接近してきた NASA のオシリス・レックス探査機による観測を利用して作成されました。 画像出典: NASA/ゴダード/アリゾナ大学

今後 2 年間、ミッションの科学チームはサンプルの特徴を明らかにし、ミッションの科学的目標を達成するために必要な分析を実行し続けます。 NASAは、将来の世代の科学者を含む世界中の科学者によるさらなる研究のために、サンプルの少なくとも70％をジョンソン研究所に保管する予定です。 OSIRIS-REx 科学プログラムの一環として、米国のいくつかの機関や NASA パートナーの研究者を含む、世界中の 200 名以上の科学者からなるグループがレゴリスの特性を調査します。 JAXA (宇宙航空研究開発機構)、カナダ宇宙庁 (Canadian Space Agency)、および世界中の他の科学者。 追加のサンプルは、この秋後半にスミソニアン博物館、ヒューストンの宇宙センター、およびアリゾナ大学に一般展示のために貸し出される予定です。

貢献者とミッションの詳細

メリーランド州グリーンベルトにある NASA のゴダード宇宙飛行センターは、OSIRIS-REx の包括的なミッション管理、システム エンジニアリング、安全性、ミッション保証を提供しています。 主任研究員のロレッタは科学チームを率い、ミッションのための科学観測とデータ処理を計画します。 コロラド州リトルトンのロッキード・マーティン・スペースは、宇宙船を建造し、飛行運用を提供し、カプセルの回収を担当した。 Goddard と KinetX Aerospace は、OSIRIS-REx 宇宙船のナビゲーションを担当しました。 OSIRIS-RExの処理は、地球到着時のサンプル処理を含め、現在NASA Johnsonで行われています。

OSIRIS-RExは、NASAのニューフロンティアプログラムの3番目のミッションであり、ワシントンのNASA本部の科学ミッション総局のために、アラバマ州ハンツビルにあるNASAのマーシャル宇宙飛行センターによって管理されている。