低コストのアストラロケットは上段の故障に見舞われ、2つのNASA衛星を失います

カリフォルニアを拠点とするアストラは日曜日に、ハリケーンの予報を改善するための控えめな任務でケープカナベラルから2つの靴箱サイズのNASA衛星を打ち上げましたが、同社の第2ステージの低コストブースターは軌道に到達する前に誤動作し、ペイロードが失われました。

「上段は早期に閉鎖され、軌道にペイロードを届けなかった」とアストラはツイッターに書いた。 「NASA​​とペイロードチームに後悔を共有しました。完全なデータ分析が完了した後、より多くの情報が利用可能になります。」

これは「ベンチャークラス」のアストラ小型ロケットの7回目の打ち上げであり、同社の5回目の失敗でした。 日曜日の打ち上げは、NASAが3機のオービターで一度に2機ずつ6機の小型CubeSatを打ち上げる予定の3機の最初の航空機でした。

小さな靴箱サイズのCubeAatsと非常に短い実績を持つロケットに依存するというやや不安定な性質を考えると、4,000万ドルのプロジェクトでは、ミッションの目標を達成するために4つの衛星と成功した打ち上げが必要です。

NASAの契約では、7月末までに最後の2回のフライトが必要です。 日曜日の失敗を考えれば、アストラがこのスケジュールを満たすことができるかどうかはまだわかっていません。

「今日のアストラでの打ち上げは計画どおりには進みませんでしたが、ミッションは新しい科学と打ち上げ機能に絶好の機会を提供しました」とNASAの最高科学責任者であるトーマス・ズルブチェンはツイートしました。

打ち上げは日曜日に行われ、液体酸素燃料ブースターの負荷が適切な温度になるように、1時間43分遅れました。 最後に、同社の軌道への3回目の成功した飛行を期待して、アストラのエンジニアは午後1時43分ETに離陸をカウントダウンしました。

5つの第1ステージエンジンが32,500ポンドの推力を発生し、高さ43フィートの3.3がケープカナベラル宇宙軍基地のパネル46から吹き飛ばされ、近くの晴れた日を楽しんでいる地域住民や観光客に劇的なショーをもたらしました。 ビーチ。

最初のステージは、下層大気からのペイロードをブーストし、ロケットの上段に動力を供給する単一のエンジンに送られました。

第二段エンジンが停止する約1分前に、搭載されている「ロケットカメラ」がエンジンの排気軸に閃光を放ったとき、すべてが順調に進んでいるように見えました。 カメラビューは、ミサイルのビデオクリップがカットされる前につまずいたように見えるものを彼らに示しました。

NASAのTROPICSミッションの目標は、ハリケーンやその他の主要なシステムを45〜50分ごとに飛行し、気温、降水量、水蒸気、雲氷のデータを送り返すことで、熱帯低気圧の進化をほぼリアルタイムで監視することです。

この迅速な再訪能力、つまり特定の嵐システム上の衛星通過間の時間は、科学者が主要な嵐がどのように発生するかをよりよく理解し、予報官が嵐の経路と強度をよりよく予測するのに役立つことを目的としています。

「宇宙からやってくるハリケーンを測定するのは非常に困難です。ハリケーンは非常に動的で、微細な時間スケールで変化し、すべての嵐の特徴、目、雨の帯を空間的に解決する必要があるためです」とウィリアム氏は述べています。 ブラックウェル、MITのトロピスミッションの主任研究員。

「今日、次の衛星が飛ぶまでにおそらく4〜6時間かかります。6つの衛星のCubesat星座を使用すると、約1時間ごとに上空を飛ぶことができます。嵐がどのように変化するかを確認し、どのように変化するかをより正確に予測できるようになります。 「私たちがやろうとしているのは、予測可能性を改善することです。」

NASAは、3回のAstraの打ち上げに800万ドル、キューブの開発とテストに約3,200万ドル、1年間のデータ分析に支払っています。

TROPICSのミッションは、NASAが通常受け入れるよりも多くの技術的リスクをもたらします。キューブは比較的安価ですが、繰り返しがほとんどなく、Astraのロケット3.3ロケットは信頼できる性能を示していません。しかし、当局は、潜在的な科学的見返りが「高リスクの影響」プロジェクトを正当化すると述べています。

「私はTROPICSが大好きです。それは一種のクレイジーな仕事だからです」とZurbuchenは先週言った。 「6つの立方体を考えてみてください…12時間ではなく50分の繰り返し時間で熱帯の嵐を見ています。」

日曜日の失敗の後、彼はツイートしました。「現時点では失望していますが、NASAの科学スイート全体でリスクを冒すことには価値があります。私たちが主導するためにはイノベーションが必要だからです。」

NASAの契約は6つのキューブとランチャーを対象としていますが、契約要件を満たすために操作する必要があるのは4つだけです。 この場合、訪問時間は約1時間になるとブラックウィル氏は語った。 6つすべてをオンにすると、ノート間のギャップは45〜50分になります。

NASAが短い弾道記録を持つベンチャークラスのロケットと呼ぶものにTROPICSを配置することは、NASAの観点からは理にかなっています。

「車が何であれ、あなたはどんな打ち上げにも常に神経質になっている」とブラックウィルは言った。 しかし、この場合、「この種の新機能を引き受けるための柔軟性が組み込まれています。したがって、必要なのは4つだけの、堅牢な6衛星ミッションと、この新しい低コストで高速な衛星との相性が良いです。 -リリース機能。」

ウィリアム・ハーウッド

ビル・ハーウッドは、1984年以来、米国の宇宙計画をフルタイムでカバーしてきました。最初はユナイテッドプレスインターナショナルのケープカナベラル支局長として、現在はCBSニュースのコンサルタントとして活躍しています。 彼は129のスペースシャトルミッション、ボイジャー2号の海王星のフライバイ以降のすべての惑星間飛行、および数十の商業および軍の打ち上げをカバーしてきました。 フロリダのケネディ宇宙センターにあるハーウッドは、熱心なアマチュア天文学者であり、「Comm Check：The Final FlightofShuttleColumbia」の共著者です。