クリスマスは、火星に駐留している孤独な地質学者にとって 1 日早く来ました。
NASAの代理店 洞察 タスクが着陸しました 火星 2018 年 11 月に、惑星の内部を調べ、その層と断層線をマッピングしました。 そして 2021 年 12 月 24 日、探査機は大きな隕石の衝突から地震波を検出するという驚くべき発見をしました。 軌道から撮影された画像は、科学者が地震の発見を新しい大きなクレーターの光景に関連付けたため、信号をさらに興味深いものにしました.
インサイトの主任衝撃科学であり、ブラウン大学の惑星科学者であるイングリッド・デュバードは、木曜日（10月27日）の記者会見で、「これがこれまでに見た中で最大の新しいクレーターであることがすぐに明らかになりました。
「このサイズのクレーターは、数十年に1回、おそらく世代ごとに1回、地球のどこかに形成される可能性があると考えていました」とDubarは言いました。 「ですから、この出来事を目撃できたことは非常にエキサイティングでした。幸運にも、InSight が地震データを記録している間にそれが起こったのです。それは本当の科学的贈り物でした。」
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9 月、InSight の科学者は次のように発表しました。 流星衝突の4つの発見、それぞれが 2020 年および 2021 年初頭に製造された新しいノズルに関連付けられています。
しかし、これらの影響は小さく、いずれもマグニチュード 2 の地震よりも強い地震信号を生成しませんでした。 InSight のチーム メンバーは、より強力なヒットからの信号を確認する可能性は低いと考えていたため、着陸船のクリスマス イブのデータは単なる青のボルトに過ぎませんでした。 これらの観測は、マグニチュード 4 の丸太の衝突を示し、幅 430 フィート (130 m) を超えるクレーターを生成しました。 (InSight は 2021 年 9 月にも同様の効果を観察しており、ミッション チームはこれらの調査結果を発表する科学論文で説明しています。)
しかし、インサイトの科学者がクリスマスイブ効果が何を意味するのかを研究している間でも、NASA の科学者は 火星偵察オービター (MRO)は、2006 年から火星を研究しており、新しい大きなクレーターを発見したとき、別の発見をしました。
「この画像を初めて見たとき、私たちは非常に興奮しました」と、カリフォルニア州のマリン宇宙科学システムで MRO の軌道科学運用リーダーを務める Lilia Pociolova 氏は、木曜日のブリーフィングで語った。 「これは私たちが以前に見たものではありませんでした。」
Busiulova と彼女の同僚は、MRO Context Camera によって収集されたデータの新しい穴を発見しました。 衝突地点を周回するクレーターと破片の光線が、幅 19 マイル (30 キロメートル) のフレーム全体を埋め尽くしました。 「乱気流の領域全体を捉えるために、側面からさらに 2 枚の写真を撮る必要がありました。」
Daubar 氏は、クレーター自体の長さは約 500 フィート (150 メートル) で、市内にある 2 つの建物と比較し、火星の典型的な新しいクレーターの 10 倍の大きさであると述べました。 Busiulova 氏によると、新しい衝突クレーターは通常、MRO データではただのしみのように見えます。
穴の大きさから逆算すると、科学者たちは次のように見積もった。 小惑星 赤い惑星に衝突したものは、運命に遭遇する前に幅が 16 フィート (5 メートル) から 40 フィート (12 メートル) の間でした。 地面に落ちたら、この大きさの岩はおそらく燃えるだろう 地球の大気、しかし、火星の薄い大気は表面を保護するのにほとんど役に立ちません。
隕石のサイズのおかげで、衝突は火星の表面に深く入り込み、ボルダーサイズの岩石と水の氷の塊を落としました. 「何よりもエキサイティングなのは、高解像度の画像で、大量の水の氷がこの効果の影響を受けていることがはっきりとわかりました」と Dubar 氏は述べています。 「これは驚くべきことでした。なぜなら、これは火星で最も暖かく、赤道に最も近い地域であり、水の氷を見たことがないからです。」
彼女は、衝突が隕石自体のほとんどを破壊した可能性が高いため、氷が衝突者が隕石であったことを意味しなかった可能性があると指摘しました 彗星. 代わりに、チームは氷が火星の表面の下に隠れていたと確信しています。 氷が地表に露出した今、科学者たちは氷が消えて大気中に蒸発していることを示唆する軌道画像を見ています。
地殻を垣間見る
InSight の地震データのおかげで、この影響が科学者に与えている情報は、予想外の氷の検出だけではありません。
このデータには、InSight ミッションが共有した表面波の最初の観測が含まれています。 地震が発生すると、最も高い信号は地質学者が P 波と S 波と呼ぶものから発生します. 両方のタイプの地震波は、岩石のさまざまな層にどのように反応するかにより、惑星の内部に関する情報を送信します.
しかし、表面波により、科学者は火星の地殻を大規模に研究することができます。 「表面波の良いところは、探査機がどこにあるかだけでなく、惑星を移動する際に見ている地殻についても教えてくれることです」記者会見中のカリフォルニア。 「そのため、イベント (この場合は衝突) と InSight の間の全経路は、表面波が地球上を移動する際にサンプリングされます。」
クリスマスイブの衝突でできたクレーターは探査機から約 2,200 マイル (3,500 キロメートル) 離れているため、その表面波によって科学者は地球の地殻の長いパッチを覗き込むことができます。 (9 月の衝突はもっと遠く、インサイトから約 4,700 マイルまたは 7,500 km でした。)
「計画の当初から、表面波を使って地震の位置を特定し、表面波を使って地殻構造を調べようと考えていました。しかし、ミッションの最初の 3 年間では、表面波はまったく見られませんでした」と Bannerdt 氏は述べています。言った。 2 つの大きな効果のおかげで、InSight はついにそれらの波を捉えることができるようになりました。
大きな影響は特に驚くべき出来事ですが、InSight の科学者はそれほど劇的でない手がかりからも学びます。 InSight のデータに基づいて本日発表された別の調査でも、 結局、火星はまだ溶けたマグマを隠しているかもしれない多くの科学者は、惑星が地質学的に死んでいると信じていますが。
この調査では、Cerberus Fossae と呼ばれる地域で 20 を超える沼地が発見されました。この地域では、亀裂のネットワークが景観を支配しています。 研究者は、これらの地震は地殻の下にある溶岩の兆候であると考えています。
「私たちが見ているのは、この活動的な火山地域の最後の残骸であるか、マグマが次の噴火の場所に向かって東に移動している可能性があります」と、新しい研究の筆頭著者であり、チューリッヒ工科大学の地震学者であるサイモン・スターラーは述べています。スイスで、声明で述べた。 声明.
効果結果については、 2 葉 木曜日にサイエンス誌に掲載されました。 マグマの研究はAに記載されています 紙 木曜日に、Nature Astronomy 誌に掲載されました。
新しい調査結果は、ミッションの最も悲惨な発表の前に InSight から公開された最後のものになる可能性があります。 着陸装置は、ソーラーパネルにほこりがたまり、低電力で動作します。 暗黒の嵐地震計は現在、火星の 4 日ごとに 8 時間しか監視していません。
InSight の従業員は、ミッションの終了を何ヶ月も待ち望んでいました。
「これについて考えるのは悲しいことですが、InSight は過去 4 年間、素晴らしい業績を上げてきました」と Bannerdt 氏は述べています。 「そのため、ほぼ完了した今でも、これらの驚くべき新しい結果が得られています。」 プローブは、5 月にこれまでで最大の地震を捉えました。 Bannerdt 氏によると、チーム メンバーは現在、4 ～ 8 週間以内に仕事が完了することを期待しています。
NASA の惑星科学部門の責任者であるローリー・グレイス氏は、記者会見でクリスマスイブの衝突について、「なんて素晴らしい科学的結果が得られたのでしょう」と述べました。 「つまり、文字通り強打を思いついたということです。」
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