地球外生命体の探索により、研究者たちは、増え続ける既知の地球に似た系外惑星のリストだけでなく、太陽系内の他の場所にも、あらゆる種類の潜在的な生息地を探索するようになりました。
おそらく最初に思い浮かぶ選択肢は、 火星一部の科学者は、不毛の表面の下に液体の水のオアシスがまだ存在していると信じています。つい最近、生物学的分解の潜在的な指標であるホスフィンが金星の大気中で発見されました。 議論が始まりました この非常に暑い惑星の雲の中に生命が存在できるかどうかについて。 何十年もの間、科学者たちは考えてきました 木星のような巨大ガス惑星の空に生命が存在できるかどうか。
しかし、少数の科学者だけが生命の存在について考えている領域の 1 つは、巨大ガス惑星の大気圏外にある、木星の頂にある環のグループです。 これらのリングは、太陽系のすべての巨大ガス惑星を取り囲むリングと同様、実際にはベルトです。 主に水の氷の粒子で構成されています砂粒のように小さいものもあれば、山のように大きいものもあります。 そこに生命が存在する可能性はあるでしょうか？
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科学者は一般に、私たちが知っているように生命を維持できる環境には 3 つの主要な要素が必要であると信じています。 1 つ目は、ある種のエネルギー源です。通常、星から放出される熱と光であり、生物は光合成に利用できます。 2 つ目は有機物です。つまり、そもそも生物を形成する可能性のある炭素を含む化合物です。 3つ目は液体の水です。 月から遠く離れた彗星に至るまで、あらゆるものには凍った水が含まれている可能性がありますが、生命が繁栄するには水が液体でなければなりません。
から素晴らしいエピソードを取り上げます 土星。 その中には、私たちが知っている人生の 3 つの要件のうち 2 つが存在することが知られています。 ここでも、生命を育む太陽の光がたっぷりと降り注いでいます。 土星の環に有機物が存在する可能性は低いように思えるかもしれませんが、NASA のカッシーニ計画では… 見つかった ブタンやプロパンなどの炭素化合物が、最も内側の D リングからガス巨人の大気中に降り注ぎます。
残念ながら、3 番目の成分である液体の水が欠落しています。 カリフォルニア州SETI研究所の惑星科学者マシュー・ティスカリーノ氏は、「環には有機物が落ちており、太陽光はあるが、液体の水は存在しない」とSpace.comに語った。 「水はたくさんあるけど全部凍ってます。」
これにより、再び、少なくとも私たちが理解している範囲では、太陽系のどの環でも生命が誕生する可能性は困難になります。その環はどれも遠すぎて、水の氷が溶けるには寒すぎるのです。 しかし、たとえば、太陽に近い別の星系に環が存在する場合、太陽の熱が私たちが探している液体の水を供給してくれる可能性があります。
科学者たちは最善の努力にもかかわらず、地球上でも内惑星の周囲の環をまだ検出できていない 太陽系 あるいは何でも、彼らがこれらの指輪がどのように見えるかについて知識に基づいた推測をすることができるようにするためです。 水の氷の輪の代わりに、私たちの周りには氷が存在します。 木星 あるいは土星、これらの暖かい環は岩石の塊である可能性があります。
残念ながら、周囲に空間がある状態で水を液体状態に保つことは依然として困難です。 大気がなければ、液体の水は蒸発する傾向があります。 「液体の水を安定に保つ雰囲気が必要です」とティスカレノ氏は言う。 「必ずしもそれと大きく異なるわけではない」 小惑星」。
多くの科学者は、単純な生命は、はるかに若い世界に衝突した小惑星にヒッチハイクで乗り、数十億年前に地球に到来した可能性があると信じています。 パンスペルミア。 この理論は、科学者たちが発見した 2023 年に後押しされました… 見つかった 日本が小惑星リュウグウから採取したサンプル中のウラシル – 有機化合物であり RNA の構成成分 – はやぶさ２ 仕事。 一方で、これらの化合物が実際に小惑星自体で生じたかどうかは疑わしい。
今日では、生命の可能性は、指輪の検査官が通常気にしていない可能性です。 しかし、それはこのアイデアが科学者の考えの範囲を完全に逸脱していないという意味ではありません。 「生命が存在できる創造的な場所について考えるというアイデアが好きです」とティスカリーノ氏は語った。
リングは、生命の探索とは直接関係しないさまざまな理由から、天文学者にとって非常に興味深いものです。 まず、それらは自然の道具であり、天文学者が独自の方法で母惑星を調べることを可能にします。 隕石 たとえばヒットリング。 一方、惑星の環を調べると、特定の条件だけが環が天文学者が見るような構造に発達することができるため、惑星がどのように進化したかについて多くのことがわかります。
第三に、リングは円盤です。言い換えれば、それらはそもそも惑星系を形成するタイプの円盤の正確なコピーです。 科学者たちは、他の星の周りに新たに形成された原始惑星系円盤をまだ見ることができず（少なくとも詳細には）、初期の太陽系を観察するためのタイムシップを建造することもできないが、土星の環を調べることは確かに可能である。
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