NASAの惑星防衛専用の唯一の宇宙望遠鏡が最後に送信機をオフにし、地球近傍の物体を検出する15年間のキャリアに終止符を打った。 小惑星 そして彗星。
NEOWISE (地球近傍物体広視野赤外線調査探査機) と名付けられたこの探査機は、空をスキャンして赤外線信号を探すという当初の 7 か月のミッションよりもはるかに長く生存しています。最終的に、25 個の新しい物体を含む、これまで知られていなかった 200 個以上の地球近傍天体を発見しました。 彗星それは、太陽系を通過する他の 44,000 個の天体に関する豊富なデータを提供しました。 NASAによると。
7月31日に正式に終了したNEOWISEミッションは、と呼ばれる太陽活動のピーク期に到達し、いよいよ終わりに近づいている。 最大太陽光発電量宇宙船は再び大気圏に戻るために、地球の大気圏に引き込まれる恐れがあります。この宇宙船は、より高い軌道への推進に必要な燃料が不足しているため、何年も着実に地球に向かって進んでおり、2024年末には大気圏で安全に燃え尽きると予想されている。
「この望遠鏡は耐用年数を過ぎました [lifespan]」 エイミー・マインザーUCLAの教授でNEOWISEプロジェクトとその後継となる予定のNEEOSurveyorの主任研究員であるジョン・ジョーダン教授は、昨年のインタビューでLive Scienceに「期待以上の成果が得られた」と語った。
関連: 地球を滅ぼす小惑星が太陽のまぶしさの中に隠れています。私たちはそれらを時間内に止めることができるでしょうか?
引退と復活
NEOWISE は、2009 年に WISE として発売された、広視野赤外線測量エクスプローラーです。典型的なバージョンと同じように、 ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡WISEは全天をマッピングするという使命を持って軌道に乗りました。 赤外線 光を探り、初期宇宙からのかすかな太古の放射の痕跡を探します。
当初の 7 か月のミッションでは、WISE 望遠鏡が科学者が予想していたよりも感度が高いことが示されました。 NASAはその後、New WISEと呼ばれるこのミッションを2011年まで延長し、望遠鏡で火星と木星の間にある主要な小惑星帯を調査できるようにした。冷却剤がなくなった後、望遠鏡はスリープモードになり、探査機の熱がNEOWISEの赤外線センサーに浸透して感度が低下するのを防ぎました。
しかし、その後の望遠鏡のデータ分析により、まだ近くの物体を検出できることが判明しました。 太陽系 太陽光を反射する物体。こうして、NEOWISE は 2013 年に冬眠から目覚め、さらに 10 年間地球近傍天体の調査を続けました。
この望遠鏡で発見された何百もの天体のうち、最も有名な発見は、彼の名前を冠した明るい彗星です。 C彗星/2020 F3 ネオワイズ、2020年7月に地球に接近しました。
空の隙間
NEOWISE の消滅により、地球の軌道には一時的な惑星防衛の隙間が残ります。 NASA の宇宙望遠鏡の中で、地球近傍の天体の探索に 100% の時間を費やしているものは他にありません。その中には地球に脅威をもたらす可能性のある天体も含まれます。
しかし、NEO Surveyorと呼ばれるより強力な赤外線望遠鏡は、NEOWISEミッションを継続するためにすでに開発中であり、打ち上げ日は2027年に予定されている。NEO Surveyorは配備されると、2週間ごとに全天調査を完了するだろうとマインツァー氏は語った。特別に設計された日よけシェードを使用すると、望遠鏡で星を探すこともできます。 太陽のまぶしさの近くにある小惑星 – 私たちの惑星防衛にとって最大の死角となる宇宙領域。
一方、科学者たちは、厄介な地球近傍小惑星が私たちに近づきすぎないように、強力な地上の天文台に頼ることになるでしょう。
「私たちは地上の望遠鏡を使用することになりますが、最近ではとにかくほとんどの天体が見つかります」とマインツァー氏は語った。 「カタリナ天体調査」 [in Arizona] そしてパンスターズ [in Hawaii] 「現時点で最も多くの天体を発見している調査であり、長い間その傾向が続いています。」
このような調査の助けを借りて、天文学者は 34,000 以上の地球近傍小惑星の軌道をマッピングすることができました。 NASAによると -そして、少なくとも今後100年間は、それらのどれもが地球に脅威となることはありません。
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