日本ホッケー、2024年パリ開催計画

多くの人はクリケットがインドの非公式の国技だと思っているかもしれないが、どこでもプレーされているホッケーも同様である。

ムンバイ生まれの日本女子ホッケーチームコーチで、元ブラックスティックス女子コーチングスタッフのジュード・メネゼス氏に聞いてみましょう。

「毎晩、約50人の子供たちが校庭で遊んでいた。みんなが遊んでいたので、自然とそれに惹きつけられたんだ」と彼は言う。

私がメネゼスのことを初めて聞いたのは数週間前、オークランドで行われたブラック・スティックスと日本側との２連戦の第２戦を観に行ったときだった。

ジュード・メネズのオンジョブトレーニング。画像: BWメディア

何人かの日本人サポーターと話をしていると、メネゼスと日本人コーチであることが実際にキウイと強いつながりがあることに驚きました。

彼女はボンベイ（現ムンバイ）で生まれ、14歳でホッケーを始め、現在は2024年パリで開催される6大会連続オリンピックに向けて日本の女子ホッケーチームを準備しているキウイである。

メナスにとって、ホッケーは学校の友達と一緒に育ちました。彼は地元のトーナメントでプレーし、その後ムンバイのトップ3大学チームの最初のチームでプレーしました。

その後、同年代のゴールキーパーに選ばれ、インド代表にも選ばれた。

2000 年シドニーオリンピックのインドホッケーチーム。画像: 提供

2002年に引退するまで、インド代表としてワールドカップ、アジア競技大会、コモンウェルスゲームズ、2000年のシドニーオリンピックを含む133回のテストに出場した。

「残りの人生をインドに住みたくないと思っていました」と彼は言う。

ゴールキーパーの道具に別れを告げてから 3 か月後の 2002 年 6 月、メネゼスと妻のシルビアはオークランドで新しい生活を始めました。

今年初めにオークランドで開催された日本対ニューシカントのトーナメントに出席したジュード・メネズと妻のシルビア、息子のブレット君（23歳）とマット君（16歳）。画像: 提供

メネゼスはホッケーから離れるという意識的な決断を下し、フルタイムのコーチとしてホッケーに戻るまで12年間健康・フィットネス業界で働いた。

2020年の東京オリンピックに向けてブラックスティックス女子チームと協力していたメネゼスさんは、ジャパンホッケーが女子チームに新しいコーチを雇おうとしていると聞いた。

メネゼスはブラック・スティックス女子チームのコーチングスタッフの一員だった。画像: BWメディア

メネゼス氏は応募し、面接を受け、2021年11月にその職に任命された。

それからの数か月間は、「私は何をしてしまったのだろう？」という状態でした。

2021年11月、新型コロナウイルスのパンデミックのさなか、メネゼスはチームに会い、アジアチャンピオンズトロフィーに出場するためにニュージーランドからソウルに飛び、優勝した。

しかしその後、災害が起こりました。

「12月1日に日本はすべての外国人に対して国境を閉鎖しましたが、私たちは最初は何も考えませんでした」とメネズは言う。「そして大会後に『韓国に2週間滞在しなければならない』と言われた」」

日本でトレーニングを行ったにもかかわらず、メネゼスは日本に到着するまでに予想よりも時間がかかった。画像: 提供

ニュージーランドではMIQ（管理検疫）間隔が限られているため、帰国するという選択肢はなく、日本への入国ビザがなければメネズさんは韓国で立ち往生した。

それから数週間、メネゼスさんはホテルの同じ部屋に一人でいた。クリスマスと新年が巡ってきた。

幸いなことに、彼にはステージに上がる計画を立てるための時間が十分にあったということだ。

2022年2月、2か月半後、今度はワールドカップ予選のためオマーンでチームと再会し、再び勝利を収めた。オマーンでのもう１勝でビザを確保し、チームとともに帰国した。日本のホッケー選手はプロリーグをサポートする大企業の正社員であるが、これはニュージーランドのシステムとは全く対照的である。これは、プレーヤーを定期的なキャンプに参加させる分散型プログラムです。これは、メネゼスの時間と選手へのアクセスが減少することを意味します。